犬のてんかん（痙攣発作）は、飼い主にとって心配な問題の一つです。犬が発作を起こす理由は多岐にわたりますが、発作を引き起こす原因を理解することは、効果的な治療と予防に繋がります。本記事では、犬のてんかんの原因について、包括的かつ詳細に説明します。
1. てんかんの定義と概要
てんかんとは、神経系の異常な電気活動により発作が繰り返し発生する疾患です。犬のてんかんは「特発性てんかん」と「症候性てんかん」の2つに分類されます。特発性てんかんは原因が不明で、通常は遺伝的要因が関係していると考えられています。一方、症候性てんかんは脳に何らかの障害がある場合に発生します。
2. 犬のてんかんの原因
犬のてんかんの原因は大きく分けていくつかのカテゴリに分類できます。以下に代表的な原因を挙げて説明します。
2.1. 遺伝的要因
特発性てんかんの主な原因として、遺伝的要因が関与しています。特に、特定の犬種において遺伝的に発症しやすい傾向があります。たとえば、ボーダーコリー、ダックスフンド、ゴールデンレトリバーなどの犬種は、特発性てんかんを発症することが知られています。これらの犬種では、遺伝的な素因が強く、若齢の頃に発作が始まることが多いです。
2.2. 脳の異常
脳に何らかの構造的な異常がある場合、てんかんを引き起こすことがあります。脳腫瘍、脳卒中、脳炎などの病気は、神経系に影響を与え、発作を引き起こす原因となることがあります。特に、老犬においては脳腫瘍が発作の原因となることが多いです。
2.3. 感染症や炎症
脳に感染症や炎症が生じると、神経系の正常な機能が損なわれ、発作を引き起こすことがあります。例えば、狂犬病や犬の脳炎（細菌やウイルスが原因）などが原因で発作が発生することがあります。これらは急性の発作を引き起こす可能性があり、治療が遅れると深刻な健康問題に繋がることがあります。
2.4. 外的な要因（事故や外傷）
犬が事故や外的な衝撃を受けると、脳に傷がつき、その影響で発作を引き起こすことがあります。車にひかれる、頭を打つなどの事故が原因で脳の損傷を受けると、てんかんが発症することがあります。この場合、発作は外的な要因による二次的な症状と考えられます。
2.5. 毒物や薬物の摂取
犬が毒物や薬物を摂取すると、神経系が影響を受け、発作が起こることがあります。例えば、チョコレートや玉ねぎなど、犬にとって有害な食品を摂取することで中毒症状が現れることがあります。また、抗生物質や鎮痛剤などの薬物が副作用として発作を引き起こすこともあります。
2.6. 代謝障害
肝臓や腎臓などの臓器の機能不全や、低血糖、高カルシウム血症などの代謝異常が原因で発作が起こることがあります。特に、肝臓に障害がある場合、毒素が体内に蓄積し、脳に影響を与えることがあります。これにより、神経系が乱れ、発作が発生することがあります。
2.7. 電解質の異常
ナトリウムやカルシウムなどの電解質の異常も発作を引き起こす原因となります。これらの電解質は神経細胞の働きに重要な役割を果たしており、バランスが崩れると神経の伝達が正常に行われなくなり、発作が発生することがあります。
3. 犬のてんかんの症状
てんかんが発症した場合、犬には以下のような症状が現れることがあります。
-
意識を失う
-
体が硬直してけいれんを起こす
-
目が見開き、動かなくなる
-
足を突っ張ったり、歯を食いしばる
-
失禁や排尿をする
-
発作後に異常な行動（混乱、興奮）を示す
発作は通常数秒から数分で収束しますが、頻繁に発生する場合や、発作が長時間続く場合は、獣医師に相談することが重要です。
4. てんかんの診断と治療
犬のてんかんが疑われる場合、獣医師は詳細な診断を行います。診断には、犬の病歴、身体検査、血液検査、脳の画像診断（CTスキャンやMRIなど）が含まれることがあります。これらの検査によって、てんかんの原因が特定されることが多いです。
治療方法は、てんかんの原因や症状の重症度によって異なります。薬物療法が一般的で、抗てんかん薬を使用して発作を予防することが行われます。また、特定の疾患が原因である場合は、その疾患を治療することが必要です。
5. 予防と管理
てんかんを完全に予防することは難しい場合がありますが、発作の頻度を減らすために、定期的な健康チェックや適切な治療を行うことが重要です。また、ストレスを減らすことも発作を予防する一助となります。特に、過度の興奮や激しい運動は避け、リラックスできる環境を整えることが効果的です。
結論
犬のてんかんは、さまざまな原因によって引き起こされる可能性があり、遺伝的要因から脳の異常、感染症、外傷、代謝障害などが関与します。早期に原因を特定し、適切な治療を受けることが、犬の健康と幸せを守るために重要です。飼い主は、犬の健康状態を常に監視し、異常があればすぐに獣医師に相談するようにしましょう。