甲状腺機能低下症（または甲状腺機能低下症）は、甲状腺ホルモンの分泌が不足することによって引き起こされる病気です。この病気は、身体の多くの機能に影響を及ぼし、さまざまな症状を引き起こします。この記事では、甲状腺機能低下症の症状、原因、診断方法、治療法について包括的に説明します。
甲状腺機能低下症の症状
甲状腺は、体の代謝を調整するホルモンを分泌する重要な役割を持っています。甲状腺ホルモンが不足すると、代謝が低下し、さまざまな身体的、精神的な症状が現れます。以下は、甲状腺機能低下症の代表的な症状です。
1. 疲れやすさ
疲労感は甲状腺機能低下症の最も一般的な症状の一つです。ホルモン不足により、エネルギーの消耗が増え、日常的に強い疲労感を感じることがあります。
2. 体重増加
甲状腺ホルモンは体のエネルギー消費を調整する役割を持っており、その分泌が減少すると、代謝が遅くなります。その結果、無理なく体重が増加することがあります。
3. 冷え性
甲状腺ホルモンが不足すると、体温の調節がうまくいかず、寒さを感じやすくなります。手足が冷たく感じたり、常に寒いと感じたりすることがあります。
4. 便秘
甲状腺ホルモンは腸の動きにも影響を与えます。ホルモン不足により、腸の動きが遅くなり、便秘が生じやすくなります。
5. 皮膚の乾燥
甲状腺機能が低下すると、皮膚の保湿機能も低下します。そのため、乾燥肌やかゆみを感じることがよくあります。
6. うつ症状
精神的な症状としては、うつ症状が現れることがあります。甲状腺ホルモンは神経系にも関与しているため、ホルモン不足によって気分が落ち込みやすくなることがあります。
7. 髪の薄毛や脱毛
甲状腺機能が低下すると、髪の成長が遅くなり、脱毛が進行することがあります。また、髪の質が細くなることもあります。
8. 筋肉の痛みやこわばり
甲状腺ホルモンの不足は筋肉にも影響を与え、筋肉のこわばりや痛みを引き起こすことがあります。特に関節の周りの筋肉がこわばることがあります。
甲状腺機能低下症の原因
甲状腺機能低下症の原因はさまざまですが、以下の要因が一般的です。
1. 自己免疫疾患（橋本病）
橋本病は、免疫系が甲状腺を誤って攻撃し、甲状腺の機能が低下する病気です。これが最も一般的な原因であり、特に女性に多く見られます。
2. 放射線治療
甲状腺癌やその他の首周りの癌に対する放射線治療が原因で甲状腺が損傷を受け、機能が低下することがあります。
3. 手術による甲状腺の一部摘出
甲状腺の一部を摘出する手術を受けた場合、残った甲状腺の機能が十分でないことがあります。この場合、ホルモンの分泌量が減少することがあります。
4. ヨウ素欠乏
甲状腺ホルモンの合成にはヨウ素が必要です。ヨウ素が不足すると、甲状腺ホルモンの生成が十分に行われなくなります。ヨウ素の不足は、特に発展途上国で見られます。
5. 薬剤の影響
一部の薬剤（例：リチウムやアミオダロンなど）が甲状腺機能に影響を与え、機能低下を引き起こすことがあります。
6. 遺伝的要因
甲状腺機能低下症は家族歴がある場合に発症しやすいことが分かっています。遺伝的要因が関与している可能性があります。
甲状腺機能低下症の診断方法
甲状腺機能低下症の診断は、血液検査によって行われます。主に測定されるのは、以下の項目です。
1. 甲状腺刺激ホルモン（TSH）
TSHは、甲状腺ホルモンの分泌を調節するホルモンです。甲状腺機能が低下すると、TSHの値が高くなる傾向があります。
2. フリーT4（FT4）
フリーT4は、甲状腺が分泌するホルモンの一つです。T4の値が低い場合、甲状腺機能が低下している可能性があります。
3. 抗甲状腺抗体
自己免疫性の甲状腺疾患（例えば、橋本病）が原因である場合、抗甲状腺抗体が高くなることがあります。
甲状腺機能低下症の治療方法
甲状腺機能低下症の治療は、主にホルモン補充療法を中心に行われます。
1. 甲状腺ホルモン補充療法
甲状腺ホルモン補充療法は、欠乏したホルモンを人工的に補う治療法です。最も一般的なのは、合成T4（レボチロキシン）という薬を服用する方法です。この薬は、体内でT4に変換され、ホルモン不足を補います。
2. 用量調整
治療を始める際、適切なホルモンの量を見つけるために血液検査を行い、用量を調整します。個々の患者に最適な用量を見つけることが重要です。
3. 定期的なフォローアップ
甲状腺機能低下症の治療中は、定期的に血液検査を行い、甲状腺ホルモンのレベルを確認する必要があります。治療がうまくいっているかどうかを評価し、必要に応じて用量の調整を行います。
4. 対症療法
疲れやうつ症状、便秘などの症状に対しては、対症療法が行われることもあります。例えば、便秘には食事の改善や薬物療法が使われることがあります。
まとめ
甲状腺機能低下症は、甲状腺ホルモンが不足することによってさまざまな症状を引き起こす病気です。疲労感や体重増加、冷え性などの症状が特徴的であり、診断には血液検査が用いられます。治療には、ホルモン補充療法が主に使用され、定期的なフォローアップが重要です。早期に診断し、適切な治療を受けることが、症状の改善に繋がります。