甲状腺機能低下症（または甲状腺機能不全）は、甲状腺が正常にホルモンを分泌しない状態を指します。このホルモンは体の新陳代謝を調節するため、甲状腺がうまく機能しないと、さまざまな体調不良を引き起こすことがあります。この記事では、甲状腺機能低下症の症状、原因、診断方法、治療法について詳しく説明します。
1. 甲状腺機能低下症の症状
甲状腺機能低下症の症状は多岐にわたりますが、個人差が大きいため、すべての症状が現れるわけではありません。主な症状としては、以下のものがあります。
1.1 疲れやすい、無気力
甲状腺ホルモンはエネルギーの消費に関わっているため、分泌が不足すると疲れやすくなります。普段の活動でも疲労感が強く、休んでも回復しづらく感じることがよくあります。
1.2 体重増加
新陳代謝が遅くなることで、体がエネルギーを効率的に消費できなくなり、無理に食事制限をしなくても体重が増加します。特に腹部や太ももに脂肪がつきやすくなります。
1.3 寒がり
甲状腺ホルモンは体温の調節にも関与しています。ホルモンが不足すると、寒さを感じやすくなり、手足が冷えることがよくあります。
1.4 便秘
甲状腺ホルモンは消化器系にも影響を与えます。ホルモンが不足すると腸の動きが鈍くなり、便秘が続くことがあります。
1.5 皮膚の乾燥
甲状腺機能低下症では、皮膚の水分保持能力が低下し、乾燥やかゆみが生じやすくなります。手足や顔が特に乾燥しやすいです。
1.6 髪の毛の薄毛
甲状腺ホルモンが不足すると、髪の毛が抜けやすくなり、薄毛になることがあります。特に前髪や頭頂部が薄くなることが多いです。
1.7 むくみ
新陳代謝が低下すると、体内の水分バランスが乱れ、顔や足、手などにむくみが現れることがあります。
1.8 気分の変化、うつ症状
甲状腺ホルモンは脳の機能にも影響を与えます。そのため、ホルモンが不足すると、気分が落ち込みやすく、うつ症状が現れることがあります。興味や楽しみを感じにくくなることがあり、抑うつ状態が続くこともあります。
1.9 記憶力の低下
甲状腺機能低下症では、脳の働きが鈍くなり、集中力が低下することがあります。物事を思い出すのが難しくなることや、忘れっぽくなることがあるかもしれません。
1.10 筋肉痛や関節の痛み
甲状腺ホルモンの不足は筋肉や関節にも影響を与え、筋肉痛や関節痛が起こりやすくなります。動かすことに痛みを感じることがあり、特に朝方に体のこわばりを感じることが多いです。
2. 甲状腺機能低下症の原因
甲状腺機能低下症は、さまざまな原因で発症する可能性があります。以下はその主な原因です。
2.1 自己免疫疾患（橋本病）
最も一般的な原因のひとつが自己免疫疾患である橋本病です。この病気では、免疫系が誤って甲状腺を攻撃し、甲状腺が正常に機能しなくなります。
2.2 甲状腺の手術や放射線治療
甲状腺を手術で一部または全摘出した場合や、放射線治療を受けた場合、甲状腺の機能が低下することがあります。
2.3 先天的な甲状腺の異常
生まれつき甲状腺の発育が不完全であったり、甲状腺ホルモンの生成能力が不足している場合にも甲状腺機能低下症が発症することがあります。
2.4 ヨウ素不足
ヨウ素は甲状腺ホルモンを合成するために必要な元素ですが、ヨウ素が不足すると、甲状腺機能低下症を引き起こすことがあります。
2.5 薬剤の副作用
一部の薬剤（例えば、リチウムやアミオダロンなど）は甲状腺機能に影響を与えることがあります。これらの薬を長期間使用している場合、甲状腺機能低下症が発症することがあります。
3. 甲状腺機能低下症の診断方法
甲状腺機能低下症の診断は、血液検査を中心に行われます。具体的には、以下の検査が行われることが一般的です。
3.1 甲状腺刺激ホルモン（TSH）の測定
甲状腺刺激ホルモン（TSH）は、甲状腺ホルモンの分泌を調節するホルモンであり、TSHの値が高い場合、甲状腺機能低下症が疑われます。
3.2 フリーT4（FT4）の測定
フリーT4は、血液中で実際に働いている甲状腺ホルモンの一種です。これが低値であれば、甲状腺機能が低下していることが示唆されます。
3.3 甲状腺抗体検査
自己免疫性の甲状腺疾患（橋本病など）が疑われる場合、甲状腺に対する抗体が存在するかどうかを確認するための血液検査が行われることがあります。
4. 甲状腺機能低下症の治療法
甲状腺機能低下症の治療には、通常、ホルモン補充療法が用いられます。
4.1 ホルモン補充療法
甲状腺ホルモンが不足している場合、合成された甲状腺ホルモン（レボチロキシンナトリウム）を服用することで、ホルモンの不足を補います。治療開始後は、定期的に血液検査を行い、ホルモンの調整を行います。
4.2 生活習慣の改善
甲状腺機能低下症の症状を和らげるためには、バランスの取れた食事や適度な運動、十分な睡眠が重要です。また、ストレス管理も症状の改善に役立ちます。
結論
甲状腺機能低下症は、体のさまざまな機能に影響を与える病気ですが、早期に発見し適切な治療を受けることで、症状の改善が期待できます。定期的な健康チェックを受け、体調の変化に気を付けることが大切です。