痛風（病気として知られる「痛風性関節炎」）は、尿酸が体内に蓄積し、血中の尿酸値が過剰になることによって引き起こされる病気です。この尿酸が結晶となり、関節に沈着し、強い痛みや炎症を引き起こします。痛風は、特に足の親指の関節に強い痛みを伴うことで知られていますが、他の関節にも影響を与える可能性があります。以下では、痛風の主な症状について詳しく説明します。
1. 関節の激しい痛み
痛風の最も特徴的な症状は、突然の激しい関節の痛みです。この痛みは、通常、夜間に始まることが多く、関節に尿酸の結晶が蓄積し、炎症を引き起こすことによって発生します。最も一般的に影響を受けるのは、足の親指の関節ですが、膝、足首、手首、ひじなど、他の関節にも痛みを伴うことがあります。この痛みは非常に強烈で、軽い触れ方でも痛みを感じることがあります。
2. 関節の腫れと赤み
痛風による関節炎では、関節が腫れて赤くなり、熱を持つことがあります。腫れは急速に発生し、数時間以内に目に見える変化を感じることができます。関節が炎症を起こすと、圧力や動かすことが難しくなり、日常的な動作にも支障をきたします。
3. 発熱
痛風の発作の初期には、体温が上昇し、軽度から中等度の発熱を感じることがあります。発熱は体が炎症反応を起こしている証拠であり、体内での免疫システムが働きかけている兆候です。
4. 関節の硬直
痛風の発作中には、関節の可動域が制限されることがあります。腫れと炎症により、関節が硬くなり、動かしにくくなるため、歩行やその他の運動が困難になります。この硬直感は数日から数週間続くこともあります。
5. 繰り返す痛風発作
痛風の特徴的な症状は、発作が突然起こり、数日間続いた後に自然に回復することです。しかし、痛風は再発を繰り返すことが多く、最初の発作を経験した後、数ヶ月から数年以内に再発することがあります。発作が頻繁に繰り返されると、関節に永久的な損傷を与える可能性があり、関節の変形や機能不全を引き起こすこともあります。
6. 腎臓への影響
尿酸が体内に蓄積することは、痛風だけでなく、腎臓にも影響を与えることがあります。長期間にわたり尿酸値が高い状態が続くと、腎臓結石が形成されることがあります。これらの結石は、激しい痛みを引き起こし、腎臓の機能に障害をもたらす可能性があります。腎臓に関連する症状として、尿の色の変化や頻尿、または尿を排出する際の痛みを感じることがあります。
7. 激しい痛みの発作を引き起こすトリガー
痛風の発作は、特定の食べ物や飲み物、ストレス、過度な運動などが引き金となることがあります。特にアルコール（特にビール）や赤身肉、内臓肉、魚介類などのプリン体が多い食べ物を摂取した後に発作が起こりやすいとされています。また、脱水症状や急激な体重減少も発作を引き起こす原因となることがあります。
8. 痛風の診断
痛風の診断は、主に症状と血液検査によって行われます。尿酸値の血液検査で高い尿酸濃度を確認することができますが、確定診断には関節液の検査が必要です。関節液を採取して顕微鏡で尿酸結晶を確認することが、痛風の診断には重要です。
9. 治療法
痛風の治療は、痛みを軽減し、尿酸値を管理することを目的としています。急性の痛風発作が発生した場合、非ステロイド系抗炎症薬（NSAIDs）やコルヒチンなどの薬剤が使用されます。また、尿酸値を下げるために、アロプリノールやフェブキソスタットなどの薬を長期的に服用することが推奨される場合があります。食生活の改善、十分な水分補給、アルコールや高プリン体食品の摂取制限も重要です。
まとめ
痛風は、激しい関節の痛み、腫れ、赤み、発熱を伴い、日常生活に大きな支障をきたす可能性があります。尿酸値が高いことが原因で発症し、適切な治療と生活習慣の改善により、発作の頻度を減らし、症状を管理することが可能です。早期の診断と適切な治療を受けることが、痛風の進行を防ぐ鍵となります。