金属の世界において、金（ゴールド）は最も価値のある素材の一つであり、装飾品や投資対象として広く認識されている。その中でも「金色」を持たない特殊な金属、「ホワイトゴールド（白金）」は、日本を含む多くの国々で人気を博している。しかし、その白い輝きを持つ金属が本物の「白金（ホワイトゴールド）」であるかどうかを見分けることは、一般の人々にとって容易ではない。本稿では、金の基本的な性質から、ホワイトゴールドの特徴、鑑別方法、偽物との違い、鑑定機器の役割、そして購入時の注意点に至るまで、完全かつ包括的に解説する。
金の基礎知識とホワイトゴールドの定義
純金（24金）はその名のとおり、ほぼ100%が金で構成されているが、非常に柔らかく変形しやすいため、ジュエリーには不向きである。そこで、他の金属と混ぜることで合金とし、硬度や色合いを調整して使用される。ホワイトゴールドとは、金にパラジウム、ニッケル、銀、亜鉛などの白色金属を加えて合金化したものを指す。これにより、金色ではなく、銀白色の輝きを持つ金属が形成される。
ホワイトゴールドは通常、「K18WG」や「K14WG」などと刻印され、これは金の純度とホワイトゴールドであることを示す表記である。K18WGの場合、全体の75%が金、残りの25%が白色金属の合金であることを意味する。
ホワイトゴールドと他の白色金属の違い
ホワイトゴールドと似た色合いを持つ金属は複数存在する。特に混同されやすいのが以下の三つである：
| 金属名 | 主成分 | 特徴 |
|---|---|---|
| ホワイトゴールド | 金 + 白色金属 | 高級感があり、柔軟性と耐久性のバランスが取れている |
| プラチナ | 白金（Pt） | 非常に重く、耐食性が高く、価格も高い |
| シルバー | 銀（Ag） | 色は似ているが、酸化しやすく黒ずむことがある |
これらは外見が似ているため、初心者や未経験者が目視だけで判断することはほぼ不可能である。専門的な検査方法が必要になる。
ホワイトゴールドの識別方法
1. 刻印の確認
最も簡単かつ基本的な方法は、ジュエリーに刻まれている印（スタンプ）を確認することである。ホワイトゴールドには一般的に以下のような刻印が存在する：
-
K18WG（18金ホワイトゴールド）
-
K14WG（14金ホワイトゴールド）
-
750（ヨーロッパ規格で18金）
-
585（14金）
ただし、刻印は偽造可能であり、完全な保証にはならないため、以下の物理的および化学的検査が重要となる。
2. 比重測定（密度テスト）
ホワイトゴールドは金を主成分とするため、比重（密度）が高い。一般的な金属と比べると次のような数値になる：
| 金属名 | 比重（g/cm³） |
|---|---|
| ホワイトゴールド（18K） | 約15.0〜16.5 |
| プラチナ（Pt950） | 約21.4 |
| シルバー（Ag925） | 約10.5 |
| ステンレス鋼 | 約7.9 |
このため、ジュエリーの質量と体積を測定し、比重を計算することで、ある程度の判別が可能となる。
3. 酸試験（アシッドテスト）
市販の金属鑑定用酸（アシッド）キットを使用し、金属表面に試薬を垂らして反応を見る方法。ホワイトゴールドの場合、18金用試薬で変色がなければ本物の可能性が高い。ただし、表面にロジウムメッキが施されている場合、正確な反応が得られないため、研磨して中身にアクセスする必要がある。
4. X線蛍光分析（XRF）
最も正確で非破壊的な方法がXRF（X-ray Fluorescence）分析である。これは金属にX線を照射し、反射される特性X線を分析することで、その組成を特定する。この分析により、金、パラジウム、ニッケルなどの含有比率を瞬時に判定できる。
多くの貴金属買取店や鑑定機関がこの装置を使用しているが、一般家庭では保有が難しいため、専門機関での検査が必要になる。
5. ロジウムメッキの確認
ホワイトゴールドの表面には、しばしば「ロジウムメッキ」が施されている。これは金属表面をさらに白く輝かせるための処理であり、時間が経過すると剥がれてくる可能性がある。
ロジウムメッキが剥がれると、ホワイトゴールド特有のやや黄味がかった白色が見えることがある。これは偽物ではなく、むしろ本物である証拠とも言える。
偽物のホワイトゴールドに関する注意点
偽物は市場に多く出回っており、以下のようなものがホワイトゴールドとして偽装されることがある：
-
銀やステンレス鋼にロジウムメッキを施したもの
-
低純度の金属に「K18WG」などの偽刻印を付けたもの
-
真鍮や合金に重量を合わせて加工した模倣品
これらは見た目では本物と区別がつかないことが多いため、以下のような点に注意して購入する必要がある：
-
信頼できる店舗で購入する
-
鑑定書が付属しているか確認する
-
中古品は特に比重測定や酸試験を依頼する
-
価格が相場に比べて異常に安い場合は疑う
購入時に役立つ実用的なポイント
購入先の選定
ホワイトゴールドは高価な買い物であるため、購入先は非常に重要である。以下のような基準で選定することが望ましい：
-
長年の実績がある宝飾店
-
金属分析機器（XRFなど）を導入している店
-
日本貴金属協会の加盟店
-
返品・交換制度が明確な業者
保証書と鑑定書の確認
購入時には必ず「保証書」と「金属鑑定書」の有無を確認すべきである。特にブランドジュエリーでは、シリアルナンバーの記載された証明書が本物の裏付けとなる。
結論
ホワイトゴールドはその美しさと希少性から多くの人々に愛されているが、その見た目の類似性から、偽物や模倣品との区別が困難である。しかし、刻印の確認、比重測定、酸試験、X線分析などを活用することで、真贋の判断は十分に可能である。また、購入時には信頼できる販売店を選び、証明書類の確認を怠らないことが重要である。
技術が進歩した現代においても、貴金属の真贋を見極める能力は価値ある知識である。とりわけ日本のような品質に厳しい市場では、その精密な鑑定能力と判断力が求められる。消費者一人ひとりが適切な知識を持ち、安心してホワイトゴールドを選べるようになることが、今後の宝飾品市場の健全な発展にもつながるであろう。
参考文献
-
日本貴金属協会『貴金属の基礎知識と鑑定技術』2021年
-
国際貴金属工業協会（IPMI）『White Gold Alloys: Composition and Analysis』2019年
-
宝飾科学研究所『貴金属のX線分析に関する最新技術』2022年
-
日本分析化学会『比重測定による貴金属判別法』2018年
-
山田貴金属鑑定センター『金属酸試験キットの使用ガイド』2020年