目の黄疸（目の白い部分が黄色く見える現象）は、一般的に「眼球の黄疸」として知られています。この症状は、目の白い部分（強膜）が黄色く見えることで、通常は体内のビリルビンという物質の異常な蓄積に関連しています。ビリルビンは、赤血球が分解される際に生成される物質で、通常は肝臓で処理され、胆汁として排出されます。しかし、いくつかの原因によりビリルビンの処理や排出に問題が生じると、目の黄疸が発生します。
目の黄疸の原因
目の黄疸には、いくつかの異なる原因がありますが、主な原因としては以下のようなものがあります。
1. 肝疾患
肝臓はビリルビンの処理を担っています。肝臓に何らかの疾患があると、この機能が低下し、ビリルビンが血液中に蓄積してしまいます。以下の肝疾患が目の黄疸を引き起こす可能性があります。
- 肝炎：ウイルス性肝炎（A型、B型、C型など）やアルコール性肝炎が原因で肝臓が炎症を起こすことがあります。これにより肝臓の機能が低下し、ビリルビンの処理がうまくいかなくなります。
- 肝硬変：慢性的な肝臓の損傷が進行すると、肝硬変が発症し、肝臓の機能がさらに低下します。
- 肝臓がん：肝臓に癌が発生すると、ビリルビンの処理能力が妨げられることがあります。
2. 胆道疾患
ビリルビンは肝臓で処理された後、胆道を通って腸に排出されます。胆道に障害があると、ビリルビンの排出が妨げられ、血液中に蓄積して黄疸を引き起こします。
- 胆石症：胆嚢や胆管に胆石ができると、ビリルビンが正常に排出されず、血中に蓄積してしまうことがあります。
- 胆管炎：胆管に感染が起こると、胆汁の流れが妨げられ、ビリルビンの排出が困難になります。
- 胆道閉塞：胆管が閉塞している場合、ビリルビンが肝臓から腸に排出されることができず、血中に溜まります。
3. 溶血性貧血
溶血性貧血は、赤血球が異常に速く壊れることによって引き起こされます。赤血球が壊れると、ビリルビンが大量に生成され、肝臓で処理しきれなくなることがあります。これにより、血液中のビリルビン濃度が上昇し、目の黄疸が現れます。溶血性貧血の原因としては、遺伝性の疾患（例：サラセミアや鎌状赤血球症）や自己免疫疾患、薬物による反応などがあります。
4. 新生児黄疸
新生児では、出生直後にビリルビンの処理が未熟なため、ビリルビンが血中に溜まりやすくなります。多くの新生児は、生後数日で自然に黄疸が治まりますが、場合によっては治療が必要なこともあります。
5. その他の原因
いくつかの稀な原因でも目の黄疸が発生することがあります。例えば、以下のようなケースです。
- 遺伝的な疾患：例えばギルバート症候群やクレイグラー・ナジャール症候群など、遺伝的な要因でビリルビンの処理に問題がある場合、目の黄疸が見られることがあります。
- 薬剤の副作用：一部の薬剤は肝臓に負担をかけることがあり、それが原因で黄疸が現れることがあります。特に、抗生物質や抗がん剤などの薬物は肝臓に影響を与えることがあります。
目の黄疸の診断
目の黄疸が見られた場合、まずは医師による診断が必要です。診断には、以下のような検査が含まれることがあります。
- 血液検査：ビリルビンのレベルや肝機能を調べるために血液検査が行われます。
- 肝臓の画像検査：超音波やCTスキャン、MRIなどで肝臓や胆道の状態を確認します。
- 尿検査：尿中にビリルビンが含まれているかどうかを調べることがあります。
- 生検：肝臓の組織を採取して、病理学的に調べることもあります。
目の黄疸の治療法
目の黄疸の治療は、根本的な原因に基づいて決定されます。以下は一般的な治療法の例です。
- 肝疾患の治療：肝炎や肝硬変が原因であれば、その疾患に対する治療（例えば抗ウイルス薬の投与や肝臓移植）が必要です。
- 胆道疾患の治療：胆石が原因であれば、胆嚢摘出術や胆管の手術が行われることがあります。
- 溶血性貧血の治療：溶血性貧血の場合は、赤血球の破壊を抑えるための治療や、必要に応じて輸血が行われることがあります。
- 薬剤の調整：薬剤が原因であれば、その薬を中止するか、代替薬を使用することがあります。
まとめ
目の黄疸は、肝臓や胆道、赤血球の異常など、さまざまな健康問題のサインであることがあります。目の白い部分が黄色くなることで、体内のビリルビンが正常に処理されていないことが示唆されます。黄疸の原因を特定し、適切な治療を受けることが重要です。早期の診断と治療が、病状の進行を防ぐために非常に重要です。目の黄疸を発見した場合は、専門医を受診することを強くお勧めします。