子どもたちの食生活において、色鮮やかな食品や飲み物が引き起こす影響については、近年多くの研究がなされています。特に、食品や飲料に使用される人工的な色素、いわゆる「着色料」については、その健康への影響が懸念されています。これらの色素は、商品の見た目を鮮やかにするために使用されますが、実際には子どもの行動や健康に悪影響を与える可能性があることがわかっています。本記事では、着色料が子どもの行動に与える悪影響について、詳細に解説していきます。
1. 着色料とは？
着色料は、食品や飲料に色を加えるための化学物質であり、合成着色料と天然着色料の二種類があります。合成着色料は、化学的に合成された色素で、人工的に製造されることが多いです。天然着色料は、自然由来の色素で、野菜や果物から抽出された成分を使用していますが、これも一部の子どもに影響を与えることがあります。
一般的に使用される合成着色料には、タール色素（例えば、赤色40号、青色1号、黄色5号など）があり、これらは加工食品やキャンディー、飲料、アイスクリームなどに多く含まれています。日本では、これらの色素が使用される場合、表示が義務付けられていますが、それでも多くの食品に含まれていることがあります。
2. 着色料が子どもの行動に与える影響
子どもの行動に関する研究は、着色料が子どもの神経系にどのように影響を与えるかに焦点を当てています。多くの研究が、合成着色料が子どもたちの注意力や感情に悪影響を与えることを示唆しています。
2.1 集中力の低下
着色料が子どもの集中力に与える影響については、いくつかの研究が行われています。たとえば、イギリスの研究によると、特定の合成着色料が子どもの注意力を散漫にし、学校での学習や家庭での宿題の際に集中できなくなることが明らかになっています。これにより、学校の成績が悪化する可能性があります。
2.2 攻撃的な行動の増加
着色料が子どもの攻撃性に与える影響についても報告されています。アメリカの研究では、着色料を摂取した子どもたちに、普段は見られない攻撃的な行動や過敏な反応が現れたという事例が多く報告されています。特に、赤色の着色料（赤色40号）を摂取した子どもにその傾向が強いことがわかっています。このような行動は、学校や家庭での問題を引き起こす可能性があります。
2.3 情緒の不安定化
着色料はまた、子どもの情緒的な安定にも影響を与える可能性があります。いくつかの研究は、着色料の摂取が子どもの気分や感情に波を作り、不安やイライラを引き起こすことがあると指摘しています。特に、色の強いキャンディーやジュースなどが情緒不安定を引き起こす要因となることが確認されています。
3. 着色料とADHD（注意欠陥多動性障害）
ADHD（注意欠陥多動性障害）を持つ子どもたちは、集中力の低下や衝動的な行動を示すことが特徴です。最近の研究では、着色料がADHDの症状を悪化させる可能性があることが示唆されています。たとえば、特定の着色料がADHDの症状を悪化させることで、子どもが過剰に活発になったり、集中できなくなることがあるとされています。
ADHDの治療には、食事の改善や環境の調整が推奨されることがあります。具体的には、人工着色料や添加物を避けることで、症状の緩和が期待できるとされています。
4. 着色料の摂取を減らす方法
子どもの行動や健康に悪影響を与える可能性のある着色料の摂取を減らすためには、いくつかの方法があります。
4.1 加工食品の摂取を減らす
多くの着色料は、加工食品やスナック菓子、清涼飲料水などに含まれています。これらの食品を減らすことで、子どもの着色料摂取を抑えることができます。家庭での手作りの食事を増やすことも、着色料を避ける一つの方法です。
4.2 食品表示を確認する
日本では、合成着色料が使用されている食品にはその旨が表示されています。親は、食品を購入する際にラベルをよく確認し、着色料を含む製品を避けるように心がけることが重要です。また、「無添加」や「オーガニック」などの表示がある製品を選ぶと、天然の色素が使用されていることが多いため、安心です。
4.3 天然素材を使用する
家庭で子どもに食べさせるおやつや飲み物に、天然の色素を使用することも一つの方法です。例えば、ビーツや人参、ほうれん草などの野菜から抽出した天然色素を使うことで、人工的な色素を避けることができます。
4.4 医師と相談する
子どもが行動面で問題を抱えている場合、着色料の摂取が関係している可能性があります。医師と相談し、食事内容を見直すことで、症状の改善が見込めることがあります。
5. 結論
着色料は、子どもの食生活において見た目を華やかにする役割を果たしていますが、その摂取が子どもの行動に悪影響を与える可能性があることが明らかになっています。特に、集中力の低下や攻撃的な行動、情緒不安定などが引き起こされることがあり、ADHDなどの症状を悪化させることもあります。そのため、親としては、子どもの食生活を見直し、着色料の摂取を減らす工夫が必要です。加工食品を避け、食品表示を確認し、天然素材を活用することで、子どもたちの健康を守ることができるでしょう。