知的障害の理解と支援
知的障害（精神的遅滞）について
知的障害は、知的機能の発達において遅れが生じる状態を指し、通常、生活や学習、社会的相互作用における困難を伴います。この障害は、遺伝的、環境的、またはその他の要因によって引き起こされることがあり、個々の障害の重症度や影響の範囲は多岐にわたります。知的障害を持つ人々は、認知機能の遅れ、学習能力の低下、適応行動（社会的スキルや日常生活のスキル）の発達の遅れが見られることが特徴です。本記事では、知的障害の定義、原因、診断、治療方法、そして社会的な支援の重要性について深掘りしていきます。
知的障害の定義と分類
知的障害は、通常、以下の三つの主要な基準に基づいて評価されます。
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知的機能の制限
知的機能とは、思考、学習、問題解決などの認知的な能力を指します。知的障害を持つ人々は、これらの能力において著しい制限があり、一般的な知能指数（IQ）で言うと、通常70以下であるとされています。 -
適応行動の遅れ
知的障害を持つ人々は、日常生活に必要なスキル、例えば自己管理、社会的なスキル、仕事の遂行能力などにおいても困難を抱えることが多いです。これらの遅れは、生活全般において独立して機能する能力を制限します。 -
発症の早期性
知的障害は、通常、18歳までの発達過程で顕著な遅れが見られます。生後早期に発見されることが多く、子どもの成長過程でその兆候が現れます。
知的障害はその重症度によって分類されます。これには、軽度、中度、重度、最重度の4つのカテゴリーが一般的です。軽度の知的障害を持つ人々は、教育や訓練によってある程度自立した生活を送ることができる場合が多いですが、重度の知的障害を持つ人々は、より多くの支援と介護が必要です。
知的障害の原因
知的障害の原因は多岐にわたりますが、大きく分けると遺伝的要因と環境的要因に分けられます。以下はその主な原因です。
遺伝的要因
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ダウン症
ダウン症は、21番目の染色体が通常よりも1本多いことで発症する遺伝的な状態です。この症状を持つ人々は、通常、知的障害を伴い、身体的な特徴として小さな手や足、独特の顔の形状が見られます。 -
フェニルケトン尿症
フェニルケトン尿症は、アミノ酸の一種であるフェニルアラニンを分解する酵素の欠損によって引き起こされる遺伝的疾患です。これが治療されなければ、知的障害や発達障害を引き起こす可能性があります。 -
ターナー症候群やクラインフェルター症候群
これらも染色体異常による遺伝的疾患であり、知的障害や発達の遅れを引き起こすことがあります。
環境的要因
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出生時の合併症
早産や低出生体重、または出産時の酸素不足（仮死など）は、知的障害を引き起こす可能性があります。特に脳に損傷を与える可能性がある場合、発達に深刻な影響を及ぼします。 -
母体の健康状態
妊娠中の母親がアルコールや薬物を摂取すること、または感染症（例えば風疹やトキソプラズマ）にかかることも、胎児の脳に影響を与え、知的障害を引き起こすリスクがあります。 -
後天的な要因
出生後に脳への外傷を受けたり、深刻な感染症（髄膜炎や脳炎）にかかることも知的障害を引き起こす要因となります。また、栄養不足や環境的な虐待も、知的機能に悪影響を与えることがあります。
知的障害の診断と評価
知的障害は、通常、専門的な診断によって評価されます。診断の過程には、以下の手順が含まれます。
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知能検査（IQテスト）
知能指数（IQ）は、知的障害の有無を判断するための重要な指標です。IQテストは、認知機能の評価を通じて知的能力を測定します。一般的に、IQが70以下の場合、知的障害と診断されることがあります。 -
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