第一次世界大戦（1914年 – 1918年）は、20世紀初頭の国際関係における重要な転機をもたらしました。この戦争は、主にヨーロッパの大国間で起こり、世界中に影響を与えました。戦争の原因は複雑で多岐にわたり、単一の理由では説明しきれませんが、いくつかの主要な要因が交錯して引き起こされたと考えられています。この記事では、第一次世界大戦の原因について、政治的、経済的、社会的、軍事的な観点から包括的に分析していきます。
1. 政治的緊張と帝国主義
19世紀末から20世紀初頭、ヨーロッパの大国は急速に帝国主義的な拡張を進めていました。特にイギリス、フランス、ドイツ、オーストリア＝ハンガリー帝国、ロシアなどの大国は、アフリカやアジアの植民地を巡って競争し合っていました。このような帝国主義的な拡張は、各国間で緊張を高める要因となり、対立を生みました。
特にドイツは新興大国として、すでに世界の植民地をほとんど持っていたイギリスやフランスに対抗しようとしました。ドイツの帝国主義政策は、フランスとの緊張を高め、イギリスとの競争を激化させました。これらの競争は、戦争へとつながる地政学的な対立を生み出しました。
2. 軍事的拡張と軍備競争
19世紀後半から、ヨーロッパの主要国は軍備の増強を進めていました。特にドイツとイギリスは海軍の強化を進め、これが両国間での競争を激化させました。ドイツの「高揚戦争」（Hochseeflotte）計画は、イギリスの海上優位性を脅かすものと見なされ、イギリスはその対策として新しい戦艦を建造しました。この軍事的競争は、戦争を引き起こす潜在的なリスクを増大させました。
また、陸上の軍備競争も激化していました。オーストリア＝ハンガリー帝国、ドイツ、ロシアは、それぞれの国境を守るために軍隊の規模を拡大しました。各国は戦争に備えて兵器を増強し、戦争準備が進む中で、戦争の勃発が避けられなくなったと言えます。
3. 同盟システムと複雑な外交関係
第一次世界大戦の直接的な原因の一つは、各国が結んだ同盟によるものでした。主要な同盟には、二重帝国同盟（ドイツとオーストリア＝ハンガリー）、三国同盟（ドイツ、オーストリア＝ハンガリー、イタリア）、三国協商（フランス、ロシア、イギリス）などがありました。これらの同盟は、各国の安全を保障することを目的としていましたが、同時に戦争が勃発した場合には、引き金となる可能性もありました。
1914年、サラエボ事件（オーストリア＝ハンガリー皇太子フランツ・フェルディナントの暗殺）をきっかけに、同盟システムが機能し、戦争が拡大しました。オーストリア＝ハンガリーはセルビアに対して宣戦布告し、セルビアを支援していたロシアが介入する形となり、その後、ドイツ、フランス、イギリスなどが連鎖的に参戦することとなりました。このように、同盟システムが戦争を引き起こす要因となったのです。
4. ナショナリズムと民族主義
19世紀から20世紀初頭にかけて、ヨーロッパ各地でナショナリズムや民族主義の感情が高まりました。特にバルカン半島では、セルビア人、クロアチア人、ボスニア人などの民族が独立を求めて戦い、オーストリア＝ハンガリー帝国やオスマン帝国に対する反発を強めていました。バルカン半島は「ヨーロッパの火薬庫」とも呼ばれ、民族紛争が戦争の引き金となることが懸念されていました。
セルビアは、南スラヴ民族の統一を目指しており、そのためにオーストリア＝ハンガリー帝国の支配下にあったボスニア・ヘルツェゴビナへの影響力を強化しようとしていました。このようなナショナリズムの高まりが、オーストリア＝ハンガリーの皇太子暗殺事件につながり、その結果として戦争が勃発しました。
5. 経済的要因
経済的要因も第一次世界大戦の原因の一つとして挙げられます。19世紀末から20世紀初頭にかけて、欧米諸国は急速に工業化を進め、資源の確保や市場の拡大を求めていました。これにより、経済的な対立が激化し、植民地や新しい市場を巡る競争が激化しました。
特にドイツは、経済的に急速に成長していたものの、他国の植民地をほとんど持っていませんでした。このため、ドイツは経済的な利益を得るために戦争を選択する可能性があったと考えられています。