第二次世界大戦の原因は、複数の要因が絡み合っており、単一の出来事に起因するものではありません。歴史的、政治的、経済的な背景が複雑に絡み合い、最終的に大規模な戦争に至ったのです。本記事では、第二次世界大戦の原因を、時系列に沿って解説し、その背景にあった要因を詳細に分析します。
1. ヴェルサイユ条約とドイツの不満
第一次世界大戦後、1919年に締結されたヴェルサイユ条約は、ドイツに対して極めて厳しい条件を課しました。この条約により、ドイツは領土の縮小、軍備の制限、巨額の賠償金の支払いを強いられました。これによりドイツ国内で不満が高まり、ナチス党の台頭を助ける土壌が作られました。特にヒトラーはヴェルサイユ条約を「不当」とみなし、その改訂を公言しました。これが、ドイツの軍事力増強と領土拡大を狙う動きにつながります。
2. ナチス・ドイツの台頭とアドルフ・ヒトラーの野望
1920年代後半から1930年代にかけて、ドイツは経済的な困難に直面していました。特に1929年の世界恐慌はドイツに深刻な影響を与えました。この経済危機により失業率が急増し、社会不安が広がる中で、ナチス党は「ドイツの復興」を訴え、支持を集めました。1933年、アドルフ・ヒトラーがドイツ首相に就任すると、彼は「 Lebensraum（生存圏）」の確保を目指し、東ヨーロッパへの侵略を計画します。ヒトラーの外交政策は、ドイツの軍事力を強化し、隣国を侵略する方向へと進みました。
3. イタリアと日本の侵略政策
一方、イタリアではベニート・ムッソリーニがファシスト党を率いて1930年代に権力を握り、軍事的な拡張を開始しました。1935年にはエチオピア（当時のアビシニア）を侵略し、国際社会からの非難を受けながらもその行動を続けました。イタリアは、ドイツと共に「枢軸国」として連携を強化していきます。
また、同じく日本は、1930年代に満州を侵略し、さらに中国本土への進出を目指しました。日本は自国の経済的・資源的な利益を確保するため、アジアでの軍事的な拡張を進めていました。1937年には日中戦争が勃発し、この戦争は第二次世界大戦へとつながる重要な要素となります。
4. 国際連盟の無力化
第一次世界大戦後に設立された国際連盟は、平和維持を目指していましたが、その実効力は限られていました。特に、アメリカが加盟しなかったことや、ソビエト連邦とドイツの不満が高まる中で、国際連盟は効果的に問題を解決できませんでした。ドイツやイタリア、日本がそれぞれ自国の利益を追求し、国際連盟の制裁を無視した結果、国際的な秩序が崩れ、戦争の危機が高まっていきました。
5. 再軍備と侵略的政策
1930年代後半、ドイツは秘密裏に再軍備を開始し、ヴェルサイユ条約の制約を破りながら軍備を拡充しました。1936年にはラインラント地方に進駐し、フランスやイギリスはそれを黙認しました。これはヒトラーに対する国際的な抵抗が弱いことを示し、彼の侵略的野望を助長しました。さらに、1938年にはオーストリアを併合し（アンシュルス）、チェコスロバキアのズデーテン地方の併合をもくろみました。
6. ミュンヘン協定とその後
1938年、イギリスのネヴィル・チェンバレン首相とフランスのエドゥアール・ダラディエ首相は、ヒトラーと交渉し、チェコスロバキアのズデーテン地方をドイツに譲渡することで戦争を回避しようとしました。この協定（ミュンヘン協定）は「平和のための取引」として有名ですが、実際にはヒトラーの侵略を許すものであり、結果的に戦争を一層深刻化させる原因となりました。
7. ポーランド侵攻と第二次世界大戦の開戦
1939年9月1日、ドイツはポーランドに侵攻しました。これによりイギリスとフランスはドイツに宣戦布告し、第二次世界大戦が勃発します。ドイツはその後、ソビエト連邦と不戦条約（モロトフ＝リッベントロップ協定）を結び、ポーランドを東西から分割しました。この侵攻は、ヒトラーの領土拡張政策が実際に発動された瞬間であり、世界を巻き込む大戦争の引き金となったのです。
結論
第二次世界大戦の原因は、ヴェルサイユ条約による不満、ナチス・ドイツの台頭、イタリアと日本の侵略的政策、国際連盟の無力化、そしてヒトラーの領土拡張の野望にあります。これらの要因が複雑に絡み合い、最終的にポーランド侵攻という形で戦争が引き起こされました。戦争は世界中に多大な影響を与え、その結果として国際政治や経済、社会構造に大きな変化をもたらしました。