乳がんの第3期は、がんの進行状況を示す重要なステージであり、患者の治療戦略や予後に大きな影響を与えます。この段階では、腫瘍が比較的大きくなり、周囲のリンパ節や組織に広がり始めていることが特徴です。第3期の乳がんはさらに細かく分類され、3A、3B、3Cといったサブタイプに分けられることがあります。この記事では、第3期乳がんの詳細な説明、診断、治療法、予後について包括的に説明します。
1. 第3期乳がんとは
乳がんはその進行度に応じてステージが分けられます。ステージはがんがどれだけ広がっているか、どの組織や臓器に侵入しているかを示す指標です。第3期は進行した段階であり、がん細胞が乳腺の外に広がり、主にリンパ節に転移することが一般的です。この段階では、がんは治療可能ではあるものの、早期の段階よりも治療が難しく、注意深い管理と治療が求められます。
第3期乳がんは、以下のように3つのサブタイプに分けられます：
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3A期: がんが乳房の外に広がり、周囲のリンパ節に転移しているが、がんのサイズはまだ比較的小さい。
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3B期: がんが乳房外の組織や皮膚に広がり、腫瘍が大きくなっている。リンパ節に転移していることが多い。
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3C期: がんが複数のリンパ節に転移しており、鎖骨や脇の下のリンパ節にまで広がっている。この段階では、がんの進行度が最も高いとされます。
2. 第3期乳がんの症状
第3期乳がんの症状は、がんの進行度や広がり具合により異なります。最も一般的な症状には以下のようなものがあります：
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乳房のしこり: 乳房に触れるとしこりが感じられることが多い。これががんの最も顕著な兆候です。
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乳房の皮膚の変化: 乳房の皮膚が赤く腫れたり、引きつったりすることがある。また、皮膚に傷や潰瘍が現れることもあります。
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腋窩（わきの下）のリンパ節の腫れ: がんがリンパ節に転移している場合、腋の下にしこりが現れることがあります。
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痛み: がんが進行している場合、乳房や周囲の組織に痛みを感じることがあります。
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乳頭の変化: 乳頭が引っ込んだり、異常な分泌物が出ることがあります。
3. 診断方法
第3期乳がんの診断は、詳細な検査を通じて行われます。主な診断方法には次のものがあります：
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マンモグラフィー（乳房X線撮影）: 乳がんの早期発見に役立つ検査です。腫瘍が目に見える形で現れることがありますが、第3期ではしばしば腫瘍が大きくなっているため、マンモグラフィーで確認しやすくなります。
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超音波検査: 腫瘍の位置やサイズ、周囲の組織との関係を詳しく確認するために使用されます。
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MRI（磁気共鳴画像法）: より精密に腫瘍の広がりを確認するために用いられることがあります。
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生検: 腫瘍やリンパ節から細胞を採取し、がんが悪性かどうかを確定するための重要な手段です。
これらの検査を通じて、がんのステージが確定され、その後の治療方針が決定されます。
4. 第3期乳がんの治療法
第3期乳がんの治療には、手術、化学療法、放射線療法、ホルモン療法、免疫療法などが含まれます。治療はがんの広がり具合や患者の全体的な健康状態に基づいて個別に決定されます。
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手術: 乳房切除術（全摘出手術）や部分的な乳房切除術（温存手術）が行われることがあります。腫瘍が乳房内にとどまっている場合、乳房を保存できる場合もありますが、進行が広範囲に及ぶ場合は全摘手術が選ばれることが多いです。
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化学療法: がん細胞の成長を抑えるために薬物を使用します。手術前後に化学療法を行うことがあり、がんの縮小を促進したり、再発リスクを減少させるために利用されます。
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放射線療法: 特に手術後に使用され、残存する可能性のあるがん細胞を殺すために行います。乳房やリンパ節周囲の治療が含まれます。
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ホルモン療法: がんがホルモン受容体陽性（ER陽性、PR陽性）である場合、ホルモン療法が効果的です。これは、ホルモンによってがん細胞の増殖を抑える治療法です。
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免疫療法: 特定のタイプの乳がんに対しては、免疫療法が有効とされています。免疫系を活性化し、がん細胞を攻撃することが期待されます。
5. 予後と生活の質
第3期乳がんの予後は、がんの進行状況、患者の年齢、健康状態、治療に対する反応など多くの要因に依存します。適切な治療を受けることで、再発リスクを低減し、治癒する可能性もあります。ただし、進行がんのため、完治する可能性は第1期や第2期に比べて低く、長期的な経過観察が必要です。
生活の質（QOL）を維持するためには、治療の過程でのサポートが不可欠です。患者は、治療に伴う副作用や心身の負担を軽減するために、専門医や心理カウンセラー、栄養士などからのサポートを受けることが重要です。
6. 結論
第3期乳がんは進行したステージであり、治療が複雑で多角的なアプローチが求められます。しかし、早期に診断され、適切な治療が行われることで、治療効果が得られ、予後が改善する可能性もあります。患者自身が治療の選択肢について理解し、積極的に治療に取り組むことが、回復への第一歩となります。