人体における最も小さな筋肉は「耳小筋（じしょうきん）」です。耳小筋は、外耳道に存在する非常に小さな筋肉で、耳の動きに関与します。耳小筋は人間ではほとんど役割を果たしませんが、進化的には耳を動かすことができた時代もありました。今日はほとんどの人には、耳を自由に動かす能力はなく、この筋肉はほとんど退化しています。
耳小筋は、通常、長さがわずか1センチメートルにも満たないほどの小さな筋肉です。この筋肉は、外耳道を囲む筋肉の一部として、音の振動を敏感に感じ取るために存在していますが、現代人ではその機能はあまり顕著ではありません。
耳小筋は、脳の中で音を解析する際に役立っていたと考えられますが、進化の過程でその役割は縮小しました。進化的にみると、動物たちの多くはこの筋肉を利用して耳を動かし、音の方向をより正確に感知することができました。しかし、人間の耳ではそのような運動能力はあまり見られません。
この筋肉の主な特徴は、その小ささと退化した機能にあります。耳小筋は、解剖学的に他の筋肉に比べて非常に小さいため、目で見ることはできません。そのため、解剖学的には「最も小さな筋肉」として認識されています。