聴力の喪失（失聴）は、音を認識する能力が低下または完全に失われる状態を指します。これは、年齢、遺伝的要因、病気、事故、環境の影響など、さまざまな要因によって引き起こされる可能性があります。失聴は、音を理解するために必要な聴覚神経や耳の構造に影響を与える場合があります。この記事では、聴力喪失に関する詳細な情報を提供し、その原因、種類、治療法、予防法について詳しく探ります。
聴力喪失の種類
聴力喪失には、主に3つの種類があります。
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伝音性難聴（ちょうおんせいなんちょう）
伝音性難聴は、音が外耳道から内耳に伝わる途中で問題が発生することで起こります。これは、耳垢、鼓膜の損傷、中耳の感染症（中耳炎）などが原因で発生します。このタイプの聴力喪失は、通常、医師による治療や手術で改善することができます。 -
感音性難聴（かんおんせいなんちょう）
感音性難聴は、内耳（蝸牛）や聴神経に問題がある場合に発生します。このタイプの聴力喪失は、加齢や音の暴露、遺伝的要因、感染症などが原因で生じることがあります。感音性難聴は通常、回復が難しく、補聴器や人工内耳などの支援機器が必要とされることが多いです。 -
混合性難聴（こんごうせいなんちょう）
混合性難聴は、伝音性と感音性の両方の要因が組み合わさった場合に発生します。このタイプの聴力喪失は、両方の治療法が必要となる場合があります。
聴力喪失の原因
聴力喪失には、さまざまな原因があります。以下はその一部です。
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加齢（老人性難聴）
年齢が進むにつれて、内耳の機能が低下することがあります。これにより、音を処理する能力が減少し、聴力が低下します。 -
音の暴露
長時間にわたる大きな音への暴露（例: 音楽のコンサートや工事現場の音）は、内耳の毛細血管や神経を損傷し、感音性難聴を引き起こす可能性があります。 -
遺伝的要因
家族に聴力喪失の歴史がある場合、遺伝的に聴力が低下するリスクが高くなることがあります。 -
感染症
内耳や中耳の感染症、特に風疹や麻疹などのウイルス感染症は、聴力に悪影響を与えることがあります。 -
頭部外傷
事故や衝撃による頭部の外傷が耳や聴神経にダメージを与えることがあります。これにより、突然の聴力喪失が起こることがあります。 -
薬剤の副作用
一部の薬剤（例えば、抗生物質や化学療法薬）は、聴力に影響を与える可能性があります。 -
突発性難聴
突然に聴力が低下する症状で、特に原因が明確ではない場合が多いです。早期に治療を受けることで回復する場合があります。
聴力喪失の症状
聴力喪失の症状は人それぞれ異なりますが、一般的には以下のような症状があります。
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音がかすかに聞こえる、または全く聞こえない
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会話が聞き取りにくい、特に背景音があるとき
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高い音や低い音が聞こえにくい
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音が歪んで聞こえる
また、聴力喪失が急激に進行する場合もあれば、徐々に進行する場合もあります。突然の聴力低下は、すぐに医師の診断を受ける必要があります。
聴力喪失の診断方法
聴力喪失が疑われる場合、医師は聴力検査を行い、原因を特定します。主な検査方法には以下があります。
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オージオメトリ検査
音の聞こえ具合を測定するための標準的な聴力検査です。患者は異なる周波数の音を聞き、その反応を元に聴力レベルが評価されます。 -
耳内の視診
中耳や外耳道に異常がないかを確認するため、耳内の視診を行うことがあります。鼓膜の状態や耳垢の有無をチェックします。 -
聴覚誘発応答検査（ABR）
聴神経の反応を調べる検査です。聴覚信号が神経を通じてどのように伝達されるかを測定します。 -
MRIやCTスキャン
内耳や聴神経の異常を調べるために、これらの画像診断が行われることがあります。
聴力喪失の治療法
聴力喪失の治療は、その原因と種類に応じて異なります。以下は一般的な治療方法です。
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補聴器
補聴器は、音を増幅して耳に届けるデバイスです。感音性難聴の人々にとっては有効な手段であり、聴力の低下を補うことができます。 -
人工内耳
聴神経に直接音の信号を送る装置です。感音性難聴が重度で補聴器では改善が難しい場合に使用されます。 -
薬物療法
特定の原因によっては、薬物療法が役立つことがあります。例えば、感染症が原因の場合には抗生物質が処方されることがあります。 -
手術
中耳の障害