肝硬変の原因と症状

肝硬変 – その原因と重要な兆候

肝硬変（かんこうへん）は、肝臓における進行的な障害であり、肝臓の機能が低下し、最終的には完全に機能しなくなる病気です。この病気は、肝臓における長期的な損傷が引き起こす組織の瘢痕（はんこん）形成が特徴です。肝硬変はしばしば「沈黙の病気」とも呼ばれ、初期段階では自覚症状がほとんどありませんが、進行すると生命に危険を及ぼすことがあります。ここでは肝硬変の原因、症状、診断方法について詳細に説明します。

1. 肝硬変の原因

肝硬変の主な原因にはいくつかの要因があり、これらが長期にわたって肝臓に負担をかけ、最終的に肝臓が硬くなり、機能不全を引き起こします。以下はその代表的な原因です。

1.1 アルコール性肝疾患

アルコールを過度に摂取することは、肝硬変の最も一般的な原因の一つです。長期間にわたって大量にアルコールを摂取すると、肝臓に負担がかかり、肝細胞が破壊され、最終的に肝硬変が進行します。アルコール性肝疾患は、アルコールの摂取量とその継続期間に比例して進行します。

1.2 B型およびC型肝炎ウイルス感染

B型およびC型肝炎ウイルスに感染すると、慢性的な炎症が肝臓に起こり、これが肝硬変の原因となることがあります。特にC型肝炎は肝硬変に至るまでの期間が長いため、無症状で進行することがあります。ウイルス性肝炎は治療を受けないままでいると、肝臓に深刻な損傷を与え、最終的に肝硬変を引き起こすことがあります。

1.3 非アルコール性脂肪肝疾患（NAFLD）

肥満や糖尿病、高血圧、高脂血症などの生活習慣病が原因となる非アルコール性脂肪肝疾患（NAFLD）は、近年肝硬変の主要な原因として注目されています。NAFLDは肝臓に脂肪が蓄積することから始まり、進行すると炎症を引き起こし、最終的に肝硬変に至ることがあります。

1.4 自己免疫性肝疾患

自己免疫性肝疾患は、免疫系が自分自身の肝臓細胞を攻撃し、炎症を引き起こすことによって進行します。自己免疫性肝炎や原発性胆汁性肝硬変などがあり、これらは放置すると肝硬変を引き起こすことがあります。

1.5 薬剤や毒素による肝障害

特定の薬剤（例えばアセトアミノフェンや一部の抗生物質）や化学物質に曝露されることも肝硬変の原因となることがあります。これらの物質が肝臓に対して毒性を持ち、肝細胞に損傷を与えることがあります。

2. 肝硬変の兆候と症状

肝硬変は初期には自覚症状がほとんどなく、進行するとさまざまな症状が現れます。以下は、肝硬変の主な兆候と症状です。

2.1 黄疸（おうだん）

肝臓が正常に機能しなくなると、ビリルビンという物質が血中に蓄積され、皮膚や目の白目が黄色くなることがあります。これを黄疸と言います。黄疸は肝硬変の初期症状の一つであり、肝臓の機能が低下しているサインです。

2.2 腹部膨満感（ふくぶぼうまんかん）

肝硬変が進行すると、肝臓が腫れたり、腹部に液体がたまったりすることがあります。腹部膨満感や腹水（ふくすい）が見られることがあり、これは肝臓の血流が滞ることによって引き起こされます。

2.3 体重減少

食欲不振や消化不良が進行すると、体重が減少することがあります。肝硬変が進行するにつれて、栄養がうまく吸収されなくなり、体重が減少します。

2.4 出血やあざ

肝臓は血液の凝固に必要な物質を作る役割を担っていますが、肝硬変が進行すると、この機能が低下し、出血しやすくなります。皮膚にあざができやすくなったり、鼻血が出たり、歯茎から血が出ることがあります。

2.5 意識障害（肝性脳症）

肝臓の機能が低下すると、毒素が血液中に蓄積され、脳に影響を与えることがあります。これを肝性脳症と言い、症状としては意識がぼんやりしたり、混乱したり、昏睡状態に至ることがあります。肝性脳症は非常に深刻な状態です。

2.6 足のむくみ

肝硬変が進行すると、体内の水分バランスが崩れ、足や腹部にむくみが現れることがあります。特に足首や足の甲にむくみが見られることが多いです。

2.7 かゆみ

肝硬変の患者はしばしば体中がかゆくなることがあります。これは肝臓が胆汁をうまく処理できないために起こる症状です。

3. 肝硬変の診断

肝硬変の診断は、医師が患者の症状や病歴を確認し、さまざまな検査を行うことによって行われます。一般的な診断方法には以下のようなものがあります。

3.1 血液検査

血液検査では、肝臓の機能を評価するためにいくつかの項目が測定されます。肝臓の酵素レベル（ALT、AST、ALPなど）やビリルビン、血液凝固因子などを確認します。異常な値が検出されれば、肝硬変の可能性が示唆されます。

3.2 画像検査

超音波検査やCTスキャン、MRIなどを使用して、肝臓の状態を詳しく調べます。これらの画像検査は、肝臓の大きさや硬さ、腹水の有無などを確認するのに役立ちます。

3.3 肝生検

最も確実な方法として肝生検が行われることがあります。これは、肝臓から小さな組織を採取して顕微鏡で調べる方法で、肝硬変の進行度を判断するのに非常に有効です。

4. 肝硬変の治療方法

肝硬変の治療は、原因に基づいて異なりますが、主に病気の進行を抑えることを目指します。以下は肝硬変の治療法の一部です。

4.1 原因の治療

アルコール性肝疾患の場合、アルコールの摂取を中止することが最も重要です。また、ウイルス性肝炎が原因である場合は、抗ウイルス薬による治療が行われます。

4.2 食事療法

肝硬変患者は、適切な栄養を摂取することが重要です。低塩、低脂肪、高タンパクの食事が推奨されます。特に、腎機能が低下している場合には、塩分制限が必要です。

4.3 薬物治療

肝硬変の進行を遅らせるための薬物療法が行われることがあります。例えば、肝臓の炎症を抑える薬や、肝性脳症の治療に使用される薬があります。

4.4 肝移植

肝硬変が非常に進行し、肝臓の機能が完全に失われた場合、肝移植が検討されることがあります。肝移植は、肝硬変の最終的な治療法として重要な手段となります。

5. まとめ

肝硬変は進行性の疾患であり、その原因にはアルコール、ウイルス、脂肪肝、自己免疫疾患などさまざまな要因があります。初期には自覚症状がほとんどなく、進行することで深刻な症状を引き起こします。早期の診断と適切な治療が重要であり、特に原因に対する治療や生活習慣の改善が求められます。肝硬変は深刻な病気ですが、適切な管理を行うことで進行を抑えることが可能です。