肺がん（肺癌）は、世界中で最も一般的な癌の一つであり、特に発症率が高いのは喫煙者の間です。しかし、肺がんは喫煙が主な原因ではない場合でも発症することがあり、非喫煙者にも影響を与えることがあります。本稿では、肺がんの原因、種類、診断方法、治療法、予後について、包括的に取り上げます。
肺がんの概要
肺がんは、肺の組織に発生する悪性腫瘍（がん）のことを指します。肺がんにはさまざまな種類がありますが、大きく分けると「小細胞肺がん」と「非小細胞肺がん」に分類されます。非小細胞肺がんはさらにいくつかのタイプに分かれており、その中でも「腺がん」「扁平上皮がん」「大細胞がん」などが代表的です。
肺がんの原因
肺がんの最も主要な原因はタバコの煙に含まれる有害物質です。喫煙者は肺がんにかかるリスクが非喫煙者に比べて大きく、喫煙歴が長いほどリスクは高まります。しかし、喫煙以外にも肺がんを引き起こす原因は存在します。
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受動喫煙: 喫煙者の周りにいる非喫煙者も、タバコの煙にさらされることによって肺がんのリスクが高くなります。これを受動喫煙と呼びます。
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アスベスト（石綿）: アスベストは建材などに使用されることがあり、その粉塵を吸い込むことで肺がんや中皮腫の原因となります。
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放射線: 放射線の影響を受けることも肺がんのリスク因子の一つです。放射線治療を受けた人や、放射線を多く浴びた環境にいた人は注意が必要です。
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大気汚染: 大気中の微細粒子や化学物質は、長期的に肺に影響を与え、肺がんのリスクを増加させる可能性があります。
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遺伝的要因: 肺がんは家族にがん患者がいる場合、遺伝的にリスクが高いことが知られています。特に若年で発症する場合には、遺伝的要因が関係していることがあります。
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その他の環境要因: 長期間にわたり化学物質や有害なガスにさらされる職業環境（鉱山作業、化学工場など）も肺がんのリスクを高めます。
肺がんの症状
肺がんの初期段階では自覚症状がほとんどないことが多く、病気が進行するまで気づかないことが一般的です。しかし、進行すると以下のような症状が現れることがあります。
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持続的な咳: 長期間続く咳や、咳の内容が変化する（血痰が出るなど）ことがあります。
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息切れ: 体力がなく、少しの運動でも息切れを感じることがあります。
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胸痛: 胸の奥に痛みや不快感を感じることがあります。これはがんが肺や胸膜に広がることによるものです。
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体重減少: 食欲不振や原因不明の体重減少が見られることがあります。
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血痰: 咳をした際に血が混じった痰が出ることがあります。
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疲労感: 日常的に疲れやすく、エネルギーが不足していると感じることがあります。
肺がんの診断
肺がんの診断は、症状や医師の診察を基にいくつかの検査を行うことから始まります。最も一般的な診断方法には以下のものがあります。
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画像診断（CTスキャンやX線）: 肺がんを疑った場合、まずは胸部X線やCTスキャンを行い、腫瘍があるかどうかを確認します。CTスキャンは、腫瘍の位置や大きさをより詳細に把握するのに役立ちます。
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喀痰細胞診: 痰を採取し、顕微鏡でがん細胞が含まれていないかを調べます。
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気管支鏡検査: 内視鏡を使って気管支内を観察し、異常があれば組織を採取します。
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生検: がんが疑われる部位から細胞を採取し、がんの有無を確認するための組織検査を行います。
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PET検査: がんの転移の有無を確認するために行われることがあります。腫瘍が活動的な部分に集まりやすい放射性物質を使用します。
肺がんの治療法
肺がんの治療は、がんの進行度や患者の全体的な健康状態によって異なります。主な治療法は以下の通りです。
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手術: 早期の非小細胞肺がんの場合、腫瘍を手術で切除することができます。手術は最も効果的な治療法ですが、がんが進行している場合や転移している場合は適応されないことがあります。
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放射線治療: 放射線を使用してがん細胞を攻撃する方法です。手術ができない場合や、がんの進行を抑えるために行われます。
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化学療法: がん細胞を攻撃する薬剤を使用する治療法で、全身にがんが広がっている場合に行われます。化学療法はがんを縮小させ、症状を軽減する効果があります。
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免疫療法: 免疫系を強化してがん細胞を攻撃する治療法です。免疫療法は近年進歩しており、特定の肺がん患者に対して効果を示すことがあるため、治療法の選択肢として注目されています。
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ターゲット療法: がん細胞の特定の遺伝的変異をターゲットにした治療法で、従来の化学療法よりも副作用が少ないことがあります。
肺がんの予後
肺がんの予後は、がんが発見された時点での進行度や患者の健康状態に大きく依存します。早期に発見され、適切な治療を受けた場合には生存率が向上しますが、進行がんの場合には治療が難しく、予後が不良となることが多いです。例えば、非小細胞肺がんの早期に発見された場合、手術によって5年生存率は約50〜60％程度ですが、進行した場合、5年生存率は大きく低下します。
結論
肺がんは喫煙者に多く見られますが、非喫煙者でも発症することがあり、さまざまな環境要因や遺伝的要因が関与する可能性があります。早期に発見され、適切な治療を受けることが予後を改善するために重要です。現代の医療技術の進歩により、免疫療法やターゲット療法といった新しい治療法が登場し、患者にとっての選択肢が広がっています。肺がんの早期発見と治療の重要性を再認識し、予防策を講じることが、健康維持において重要なステップです。
