肺炎（ざいりき、または「ぜつりき」）は、肺に炎症を引き起こす病気で、主に細菌、ウイルス、または真菌による感染が原因となります。これらの病原体は、肺の空気を取り込む部分である肺胞に感染し、炎症と肺機能の低下を引き起こします。肺炎は軽症から重症までさまざまで、特に免疫力が低下している人や高齢者、慢性疾患を持つ人々にとって危険です。本記事では、肺炎の症状、診断、治療法について、完全かつ包括的に解説します。
1. 肺炎の原因と種類
肺炎にはいくつかの原因があり、主に以下のように分類されます：
1.1 細菌性肺炎
細菌による肺炎は、最も一般的で重篤な肺炎の一つです。代表的な原因菌には「肺炎球菌（Streptococcus pneumoniae）」や「インフルエンザ桿菌（Haemophilus influenzae）」があります。これらの細菌は、通常、呼吸器系を経由して肺に感染します。
1.2 ウイルス性肺炎
ウイルスによって引き起こされる肺炎も増加しており、特にインフルエンザウイルス、コロナウイルス（COVID-19を含む）、RSウイルスなどが原因となります。ウイルス性肺炎は、細菌性肺炎に比べて軽症であることが多いものの、高齢者や免疫が低下している人々には重症化することがあります。
1.3 真菌性肺炎
真菌が原因となる肺炎は比較的稀ですが、免疫が低下している患者（例えばHIV陽性者や抗がん剤治療中の患者）では発症することがあります。カンジダやアスペルギルスなどが真菌性肺炎の原因として知られています。
1.4 喫煙や慢性疾患による肺炎
喫煙者やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）の患者は、肺炎のリスクが高くなるため、特に注意が必要です。
2. 肺炎の症状
肺炎の症状は多様で、軽度から重度までさまざまです。一般的な症状には以下が含まれます：
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咳（痰が出ることもあります）
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発熱
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呼吸困難または速い呼吸
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胸痛（特に深呼吸や咳をしたとき）
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疲れやすさ
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息切れ
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意識障害（重症の場合）
ウイルス性肺炎の場合は、風邪に似た初期症状があり、後に咳や発熱が悪化します。細菌性肺炎では急激に症状が現れることが多く、体温が40度を超えることもあります。
3. 肺炎の診断方法
肺炎の診断は、患者の症状と病歴をもとに、いくつかの検査によって行われます。主な診断方法は以下の通りです：
3.1 問診と身体検査
医師は、患者の症状や既往歴、喫煙歴、その他のリスク因子を聞き取り、胸部の聴診を行います。肺炎が疑われる場合、異常な音（ラ音）が確認されることがあります。
3.2 血液検査
血液検査により、感染の有無や炎症の程度を調べます。特に、白血球数の増加やC反応蛋白（CRP）の値が高い場合は、細菌感染を示唆します。
3.3 胸部X線検査
肺の画像を撮影し、肺炎があるかどうかを確認します。肺炎のある部分に影響を受けた領域が白く映し出されます。
3.4 喀痰検査
痰の検査を行い、細菌やウイルス、真菌を特定することがあります。この検査は特に原因菌を特定するために有効です。
3.5 CTスキャン
胸部CTスキャンは、より詳細な画像を提供し、特に重症例や合併症が疑われる場合に行われることがあります。
4. 肺炎の治療方法
肺炎の治療は、その原因に応じて異なります。治療の基本的な流れは以下の通りです。
4.1 抗生物質（細菌性肺炎）
細菌による肺炎が確認された場合、抗生物質が処方されます。肺炎球菌やインフルエンザ桿菌など、原因となる細菌に効果的な薬を選択します。通常、経口または静脈内で投与されます。重症の場合は、入院して点滴による治療が必要になることもあります。
4.2 抗ウイルス薬（ウイルス性肺炎）
インフルエンザウイルスや新型コロナウイルスなど、ウイルス性肺炎の場合には、抗ウイルス薬が使用されることがあります。特にインフルエンザに対しては、早期に治療を開始することが効果的です。
4.3 酸素療法
肺炎が重症化し、呼吸困難を引き起こしている場合、酸素療法が行われます。酸素を直接供給することで、血液中の酸素濃度を保つことができます。
4.4 解熱薬・鎮痛薬
発熱や胸の痛みを軽減するために、解熱薬（アセトアミノフェンなど）や鎮痛薬が処方されることがあります。
4.5 支援療法
十分な水分摂取と安静が推奨されます。栄養管理や肺機能を改善するための呼吸リハビリテーションが行われることもあります。
4.6 入院と集中治療
重症の肺炎や合併症がある場合、集中治療室（ICU）での治療が必要となることがあります。特に高齢者や免疫不全の患者は、重篤な状態になるリスクが高いため、早期の対応が求められます。
5. 肺炎予防
肺炎を予防するためには、以下の方法が推奨されます：
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予防接種：肺炎球菌ワクチンやインフルエンザワクチンを接種することで、特に高齢者や免疫が低下している人々は肺炎のリスクを減らすことができます。
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禁煙：喫煙は肺炎のリスクを高めるため、禁煙することが重要です。
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手洗いと衛生管理：ウイルス性肺炎の予防には、手洗いや咳エチケットが効果的です。
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健康的な生活習慣：バランスの取れた食事と適度な運動を行うことで、免疫力を高め、肺炎の予防に繋がります。
6. 結論
肺炎は、多くの人々にとって重篤な病気ですが、適切な診断と治療を受けることで回復が可能です。細菌、ウイルス、真菌など、原因はさまざまであり、治療法も異なります。予防策を講じ、早期に治療を開始することが回復を早め、合併症を防ぐ鍵となります。特に高齢者や免疫不全の人々は、早期発見と適切な治療が求められます。