胃の螺旋菌とその症状

胃の螺旋菌（ヘリコバクター・ピロリ）とその症状について

胃の螺旋菌（Helicobacter pylori、通称ヘリコバクター・ピロリ）は、胃の内壁に生息する細菌であり、数百万年前から人間に感染していると考えられています。胃の螺旋菌は、胃酸の強い環境の中でも生存できる特異な性質を持ち、胃の粘膜に定着することができます。この細菌は胃の健康に深刻な影響を与え、胃炎や胃潰瘍、さらには胃癌の原因となることがあります。本記事では、ヘリコバクター・ピロリの特徴、感染経路、症状、およびその予防方法について詳しく解説します。

1. ヘリコバクター・ピロリとは？

ヘリコバクター・ピロリは、革新的な細菌で、螺旋状の形をしており、強い胃酸環境でも生き延びる能力を持っています。胃の内壁に張り付くことができ、粘膜を破壊しながら、細胞の内部に侵入します。ヘリコバクター・ピロリは、胃酸を中和するためにアンモニアを分泌し、胃の粘膜にダメージを与えることで炎症を引き起こします。この細菌は胃壁に定着すると、長期的な健康問題を引き起こすことがあるため、早期に発見し治療することが重要です。

2. 感染経路と感染者の割合

ヘリコバクター・ピロリの感染経路は主に「経口感染」とされています。具体的には、汚染された水や食物、または感染した人との接触を通じて細菌が体内に入ります。特に衛生状態が悪い地域や、食事や水の管理が不十分な場所では、感染が広がりやすいとされています。また、家族内での感染が多く見られるため、家族内での予防が重要です。

日本国内における感染者の割合は高く、成人の約半数以上が何らかの形で感染しているとも言われています。しかし、多くの人が自覚症状がなく、気づかずに過ごしているため、特に症状が出ない場合でも注意が必要です。

3. ヘリコバクター・ピロリによる症状

ヘリコバクター・ピロリに感染しても、すぐに症状が現れるわけではありません。感染から数ヶ月、または数年後に症状が出ることが一般的です。以下は、ヘリコバクター・ピロリ感染による主な症状です。

3.1 胃の痛み

感染が進行すると、胃の内壁に炎症が生じ、胃痛や不快感を感じることがあります。この痛みは、食事の前後に悪化することがあり、特に空腹時に痛みが強くなることがあります。

3.2 胸焼け

ヘリコバクター・ピロリの感染によって胃酸の分泌が異常に増加することがあります。これにより、胸焼けや胃酸の逆流が起こり、胸部の不快感を感じることがあります。

3.3 吐き気と嘔吐

胃に炎症が生じることで、吐き気や嘔吐を引き起こすことがあります。食事後に胃が不快に感じる場合や、胃の不調が続く場合にはヘリコバクター・ピロリの感染を疑うことが必要です。

3.4 食欲不振

胃の粘膜にダメージを受けることで、食欲が減退することがあります。食事が摂りにくくなり、体重減少が見られることもあります。

3.5 胃の膨満感

胃にガスがたまり、膨満感を感じることがあります。これが継続的に続く場合、胃腸の調子が悪いことを示しているかもしれません。

3.6 血便

胃潰瘍や十二指腸潰瘍が進行すると、出血が起こることがあります。血便が見られる場合、早期に医師の診察を受けることが重要です。

3.7 黒い便

出血が消化器系内で起こると、便が黒く変色することがあります。この黒い便は、消化された血液が混じったためであり、ヘリコバクター・ピロリによる潰瘍が原因となっている可能性があります。

4. ヘリコバクター・ピロリによる疾患

ヘリコバクター・ピロリは、胃の健康に深刻な影響を与えることがあります。代表的な疾患には以下のものがあります。

4.1 胃炎

ヘリコバクター・ピロリによる感染は、胃の粘膜に炎症を引き起こす原因となります。胃炎は、胃の痛みや不快感、吐き気などの症状を引き起こし、放置すると慢性化することがあります。

4.2 胃潰瘍

ヘリコバクター・ピロリが胃の内壁を破壊すると、胃潰瘍が発生することがあります。胃潰瘍は、食事後に強い胃痛を感じることが特徴です。潰瘍が進行すると、出血や穿孔などの合併症を引き起こすこともあります。

4.3 十二指腸潰瘍

ヘリコバクター・ピロリは、胃だけでなく十二指腸にも影響を及ぼすことがあります。十二指腸潰瘍は、胃潰瘍と同様に激しい痛みを伴い、場合によっては出血を引き起こすこともあります。

4.4 胃癌

長期的なヘリコバクター・ピロリの感染は、胃癌の発生リスクを高めることが明らかになっています。ピロリ菌の感染が続くことで、胃の粘膜が慢性的に炎症を起こし、その結果、癌細胞が発生することがあります。

5. ヘリコバクター・ピロリの診断方法

ヘリコバクター・ピロリの感染は、いくつかの方法で診断されます。代表的な診断方法は以下の通りです。

5.1 血液検査

ヘリコバクター・ピロリに対する抗体を検出する血液検査があります。これは、過去に感染したことがあるかどうかを確認するための方法です。

5.2 呼気検査

尿素呼気試験（UBT）は、ヘリコバクター・ピロリに感染しているかどうかを確認するための検査です。尿素を含む飲料を摂取後、呼気中の二酸化炭素を測定します。

5.3 内視鏡検査

内視鏡を使って胃の内部を直接観察し、ピロリ菌の存在を確認することができます。胃潰瘍や十二指腸潰瘍が疑われる場合に行われることが一般的です。

6. ヘリコバクター・ピロリの治療方法

ヘリコバクター・ピロリの治療には、通常、抗生物質と胃酸抑制剤が使用されます。治療は通常、以下の3つの薬剤を組み合わせた「三重療法」や「四重療法」が行われます。

6.1 三重療法

三重療法は、二種類の抗生物質と一種類の胃酸抑制剤を併用する方法です。この治療法は、ピロリ菌を効果的に排除するために使用されます。

6.2 四重療法

四重療法は、三重療法にもう一つの薬剤を追加することで、ピロリ菌の除去をさらに強化する方法です。治療の効果を高め