胃潰瘍は、胃の内壁にできる傷や潰瘍であり、その原因としては、ヘリコバクター・ピロリ菌の感染や、長期間の非ステロイド系抗炎症薬（NSAIDs）の使用、過度のアルコール摂取やストレスなどが挙げられます。これらの要因によって胃の粘膜が傷つき、胃酸がその部分に直接触れることで潰瘍が形成されます。胃潰瘍は、初期段階では無症状の場合もありますが、放置するとさまざまな深刻な合併症を引き起こす可能性があります。この記事では、胃潰瘍の合併症について完全かつ包括的に説明します。
1. 出血
胃潰瘍の最も一般的な合併症の一つが出血です。潰瘍が胃の血管に達すると、その部分から出血が起こることがあります。出血の程度によっては、吐血や黒いタール状の便（メレナ）として現れることがあります。急激な出血は生命に関わる可能性があり、直ちに医療処置が必要です。出血の原因としては、潰瘍が血管に深く達し、破れることが挙げられます。出血が続くと貧血やショックを引き起こすことがあるため、適切な治療が求められます。
2. 穿孔（せんこう）
胃潰瘍が深刻化すると、潰瘍が胃の壁を突き抜けて周囲の臓器にまで達することがあります。この状態を穿孔と呼びます。穿孔が起こると、胃の内容物が腹腔に漏れ出し、腹膜炎を引き起こす可能性があります。腹膜炎は非常に重篤な状態で、迅速な手術が必要です。症状としては、突然の激しい腹痛や発熱、吐き気、嘔吐が現れることが多いです。穿孔を放置すると、命に関わることもあるため、早期の診断と治療が非常に重要です。
3. 狭窄（きょうさく）
胃潰瘍が長期間治癒せず、慢性的に炎症を繰り返すと、胃の出口付近で狭窄が起こることがあります。これは、胃の壁が硬直して狭くなることによって、食べ物が胃から十二指腸に正常に移動できなくなる状態です。狭窄が進行すると、食物の通過が困難になり、嘔吐や体重減少、消化不良などの症状が現れます。場合によっては、手術によって狭窄部分を取り除く必要があることもあります。狭窄は、潰瘍が治癒しない場合に発生しやすいため、潰瘍の早期発見と適切な治療が予防につながります。
4. 癌への進展
胃潰瘍は、長期間治療が行われなかったり、ヘリコバクター・ピロリ菌が持続的に感染している場合、胃癌に進展するリスクを高めることがあります。特に、ピロリ菌による慢性的な胃炎が続くと、胃の内壁にがん細胞が発生する可能性が高くなります。胃癌は早期には自覚症状がほとんどなく、進行してから発見されることが多いため、潰瘍が悪化する前に検査や治療を受けることが重要です。
5. 胃機能の低下
胃潰瘍が重症化すると、胃の働きが低下することがあります。これにより、消化不良や胃の膨満感、吐き気などの症状が現れることがあります。潰瘍によって胃の粘膜が傷つくことで、胃酸の分泌が不規則になることがあり、正常な消化機能が損なわれます。この結果、食物の消化や吸収がうまく行われなくなり、栄養不足や体重減少を引き起こすことがあります。
6. 反復性潰瘍
胃潰瘍は、治療後に再発することがしばしばあります。特に、ヘリコバクター・ピロリ菌に感染している場合や、NSAIDsを長期間使用している場合、潰瘍が再発しやすいです。反復性の潰瘍は、慢性的な腹痛や消化不良を引き起こし、患者の生活の質を低下させます。また、反復的な潰瘍は、最終的に胃の機能に悪影響を与える可能性があり、注意深い管理が必要です。
7. ストレスと関連した合併症
胃潰瘍は、ストレスが原因で悪化することがあります。精神的なストレスや不安が続くと、胃酸の分泌が過剰になり、潰瘍が治癒しにくくなることがあります。また、ストレスが原因で消化不良や胃の不快感が増加することもあります。ストレス管理が不十分な場合、潰瘍が悪化し、さらなる合併症を引き起こすことがあるため、心身の健康を保つことが重要です。
まとめ
胃潰瘍は、そのまま放置するとさまざまな重篤な合併症を引き起こす可能性がある病気です。出血や穿孔、狭窄、癌への進展などが代表的な合併症ですが、早期に適切な治療を受けることで予防することができます。胃潰瘍の治療には、薬物療法や食生活の改善、ストレス管理が不可欠です。もし潰瘍が疑われる場合には、早期に医師の診察を受け、適切な治療を受けることが重要です。