胆嚢炎（ガラガリ）、または「胆嚢の炎症」は、胆嚢という消化器系の重要な臓器に発生する炎症のことを指します。この病態は、胆嚢の内部またはその周辺で発生する感染や炎症によって引き起こされ、主に消化過程において重要な役割を果たします。胆嚢炎の症状はしばしば非常に急激で、時には生命を脅かすこともあります。そのため、胆嚢炎の理解と治療法について詳しく解説します。
1. 胆嚢の構造と役割
胆嚢は、肝臓で生成された胆汁を一時的に貯蔵し、必要に応じて小腸に分泌することで消化を助ける臓器です。胆嚢は、肝臓の下に位置し、梨のような形をしています。胆嚢内には胆汁が濃縮されており、消化において脂肪を分解する役割を持つ重要な液体です。
1.1 胆嚢の解剖学的構造
胆嚢は、約7～10cmの長さを持ち、体積は通常30～50mL程度です。胆嚢は3つの部分から構成されています。1つ目は「底部」で、胆嚢が膨らんでいる部分です。2つ目は「体部」で、胆嚢の主な部分です。3つ目は「頸部」で、胆嚢と胆管が接続する部分です。胆嚢の内部は粘膜で覆われており、胆汁を貯めるために柔軟に伸縮します。
1.2 胆嚢の機能
胆嚢は、胆汁を貯蔵し、必要に応じて十二指腸に放出します。脂肪を消化するために非常に重要な役割を果たしており、胆嚢から分泌された胆汁は、脂肪の乳化を促進し、脂肪酸やビタミンA、D、E、Kの吸収を助けます。
2. 胆嚢炎の発生と原因
胆嚢炎は、胆嚢内の胆汁の流れが妨げられることによって引き起こされます。胆汁の流れの停滞が胆嚢に炎症を引き起こし、さらに感染を引き起こす場合もあります。胆嚢炎の原因にはいくつかの種類があります。
2.1 胆石による胆嚢炎
胆嚢炎の最も一般的な原因は、胆石によるものです。胆嚢内で形成される胆石（胆嚢内の胆汁が固まり、結晶化したもの）は、胆嚢の出口である胆管を塞ぐことがあります。これにより胆汁が胆嚢内に溜まり、炎症を引き起こすことがあります。胆石が胆嚢を塞ぐと、急性胆嚢炎を引き起こす可能性が高くなります。
2.2 無胆石性胆嚢炎
無胆石性胆嚢炎は、胆石が存在しない場合に発生します。これは、血液循環の問題や胆嚢の運動不全、外傷や感染症など、さまざまな要因によって引き起こされる可能性があります。無胆石性胆嚢炎は、特に重症の病気や手術後の患者に見られることが多いです。
2.3 感染症
細菌感染によって胆嚢炎が引き起こされることもあります。最も一般的な細菌は、大腸菌（Escherichia coli）です。細菌は、胆嚢に流れ込む胆汁を逆流させ、炎症を引き起こすことがあります。
2.4 その他の原因
アルコールの過剰摂取や、糖尿病、免疫系の疾患、または特定の薬物の副作用が、胆嚢炎を引き起こすこともあります。また、胆管が狭くなることによって胆汁の流れが悪化し、炎症を引き起こすこともあります。
3. 胆嚢炎の症状
胆嚢炎の症状は急激に現れることが多く、軽度のものから重度のものまでさまざまです。最も一般的な症状は以下の通りです。
3.1 右上腹部の痛み
胆嚢炎の特徴的な症状は、右上腹部の強い痛みです。この痛みは、食後に悪化することがあり、特に脂っこい食事の後に顕著に現れることがあります。痛みは鈍く、波のように感じられることもあります。
3.2 発熱
胆嚢炎に感染が伴っている場合、発熱が見られます。発熱は炎症反応の一環として現れる症状です。
3.3 吐き気と嘔吐
胆嚢炎の患者は、吐き気や嘔吐を経験することが多いです。これらの症状は消化不良や痛みに伴う反応として現れます。
3.4 黄疸
黄疸（皮膚や眼球が黄色くなる症状）は、胆汁の流れが阻害されることにより発生する可能性があります。胆嚢炎によって胆汁の排出が正常に行われないと、血液中のビリルビンが増加し、黄疸が引き起こされます。
4. 胆嚢炎の診断
胆嚢炎の診断は、患者の症状や体調の情報を基に、いくつかの検査を通じて行われます。代表的な診断方法には以下のものがあります。
4.1 身体検査
医師は、患者の右上腹部を触診し、痛みの位置や圧痛を確認します。圧痛が強い場合、胆嚢炎を示唆する重要な兆候となります。
4.2 血液検査
血液検査では、炎症反応を示す白血球の増加や、胆汁の成分を示す酵素の異常を確認することができます。
4.3 超音波検査
超音波検査は、胆嚢の状態を画像で確認するための最も一般的な方法です。胆石があるかどうか、または胆嚢の腫れや炎症が見られるかを判断することができます。
4.4 CTスキャン
CTスキャンを用いて胆嚢の構造や炎症の範囲をより詳細に確認することができます。
5. 胆嚢炎の治療方法
胆嚢炎の治療は、症状の程度や患者の状態によって異なります。一般的な治療方法は以下の通りです。
5.1 保存療法
軽度の胆嚢炎や無胆石性胆嚢炎の場合、抗生物質による治療が行われることがあります。抗生物質は感染症を抑えるために使用され、炎症の軽減にも寄与します。
5.2 胆嚢摘出術
急性胆嚢炎が進行している場合や、胆石が胆嚢を塞いでいる場合、胆嚢摘出術（胆嚢の切除手術）が必要になることがあります。この手術は、通常、腹腔鏡を用いて行われ、患者の回復を早めることができます。
5.3 内科的治療
一部の患者では、内科的治療を行い、胆嚢炎を軽減するために薬物療法を行うこともあります。また、胆嚢の機能が低下している場合、薬剤で胆汁の分泌を促進することもあります。
6. 予防方法
胆嚢炎を予防するためには、食生活や生活習慣を見直すことが重要です。高脂肪食や肥満は胆石のリスクを高めるため、バランスの取れた食事を心がけることが大切です。また、定期的な運動も胆嚢の健康を維持するために有効です。
7. 結論
胆嚢炎は、しばしば急性で重症化する可能性があるため、早期に発見し適切な治療を行うことが非常に重要です。胆嚢炎の予防には、健康的な生活習慣と早期の対応が欠かせません。