脂肪肝（ちあぶかん、非アルコール性脂肪肝疾患: NAFLD）は、現代のライフスタイルにおいて非常に一般的な肝臓の疾患です。この病気は、肝臓に脂肪が過剰に蓄積することによって引き起こされます。脂肪肝は、早期にはほとんど症状がないため、発見が遅れることが多いですが、放置すると肝硬変や肝臓がんなどの深刻な疾患に進行する可能性があります。この記事では、脂肪肝の原因、症状、診断方法、治療法、予防方法について詳しく説明します。
1. 脂肪肝の定義と種類
脂肪肝は、肝臓に脂肪が過剰に蓄積している状態を指します。通常、肝臓には少量の脂肪が含まれていますが、脂肪が肝臓の重さの5%以上を占める場合、脂肪肝と診断されます。脂肪肝は大きく二つのタイプに分けられます。
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非アルコール性脂肪肝（NAFLD）:
アルコールをほとんど摂取しないか、全く摂取しない人々に見られる脂肪肝です。NAFLDは、肥満、糖尿病、高血圧、脂質異常症（高コレステロール・高トリグリセリドなど）などの生活習慣病に関連しています。 -
アルコール性脂肪肝（AFLD）:
長期間にわたる過度なアルコール摂取が原因で発症する脂肪肝です。アルコールは肝臓に対する毒性が強いため、適量を超える飲酒が肝臓に脂肪を蓄積させ、脂肪肝を引き起こします。
2. 脂肪肝の原因
脂肪肝はさまざまな原因によって引き起こされますが、最も一般的な原因としては以下のものが挙げられます。
2.1. 肥満
肥満は脂肪肝の最も重要な原因の一つです。特に内臓脂肪が蓄積されると、肝臓に脂肪が蓄積しやすくなります。過食や運動不足が肥満を引き起こし、脂肪肝を悪化させる可能性があります。
2.2. 糖尿病
糖尿病、特に2型糖尿病は、脂肪肝のリスク因子となります。高血糖の状態が続くと、肝臓に脂肪が蓄積しやすくなり、最終的に脂肪肝に繋がることがあります。
2.3. 高脂血症（脂質異常症）
高コレステロールや高トリグリセリドなどの脂質異常症も脂肪肝の原因になります。血液中の脂質が多いと、肝臓に脂肪が過剰に取り込まれ、肝臓に脂肪が蓄積します。
2.4. 遺伝的要因
脂肪肝には遺伝的な要因も関与しています。家族に脂肪肝や肝疾患を持つ人がいる場合、発症リスクが高くなることがあります。
2.5. 薬物や環境因子
一部の薬剤や化学物質も脂肪肝の原因となることがあります。特に長期間にわたるステロイドや抗ウイルス薬、抗うつ薬などの使用は脂肪肝のリスクを高めます。
3. 脂肪肝の症状
脂肪肝は初期の段階ではほとんど症状が現れません。しかし、病気が進行するにつれて、以下のような症状が現れることがあります。
3.1. 疲労感
最も一般的な症状の一つが慢性的な疲労感です。肝臓に脂肪が蓄積されると、肝臓の働きが低下し、エネルギー代謝に影響を与えます。
3.2. 右上腹部の不快感
脂肪肝が進行すると、肝臓が肥大して右上腹部に違和感や痛みを感じることがあります。
3.3. 体重の増加
肥満と関連しているため、体重の増加が見られることがあります。特に内臓脂肪が増加することで、脂肪肝が悪化します。
3.4. 肝機能障害
進行すると、肝機能が低下し、黄疸（皮膚や目の白い部分が黄色くなる）や浮腫（むくみ）などの症状が現れることがあります。
4. 脂肪肝の診断
脂肪肝の診断にはいくつかの方法があります。以下の検査が一般的に行われます。
4.1. 血液検査
肝機能を調べるための血液検査（ALTやASTなど）が行われます。これにより、肝臓の健康状態が確認できます。脂肪肝が進行すると、肝機能が低下し、これらの数値が異常を示すことがあります。
4.2. 画像検査
超音波検査やCTスキャン、MRIなどの画像検査が行われます。これにより、肝臓に脂肪が蓄積されているかどうかを確認することができます。
4.3. 肝生検
肝臓の組織を採取して調べる肝生検は、脂肪肝の進行具合や肝炎の有無を確認するために行われることがあります。これは侵襲的な検査ですが、確実な診断ができます。
5. 脂肪肝の治療法
脂肪肝の治療は、生活習慣の改善が中心となります。薬物療法は基本的に行われませんが、病気が進行して肝硬変などに至った場合、薬物や外科的手術が必要となることがあります。
5.1. 生活習慣の改善
最も効果的な治療法は、生活習慣の改善です。以下の方法が推奨されます。
- 食事の改善: バランスの取れた食事を心がけ、脂肪や糖分の摂取を控えることが大切です。野菜や果物を多く摂取し、食物繊維を豊富に含む食事を意識しましょう。
- 運動: 定期的な運動が脂肪肝の改善に効果的です。有酸素運動（ウォーキングやジョギングなど）を週に150分以上行うことが推奨されます。
- 体重管理: 体重を減少させることで、肝臓に蓄積された脂肪を減らすことができます。目標としては、体重の5%〜10%を減らすことが効果的です。
5.2. 薬物療法
現在、脂肪肝を治療するための特効薬はありませんが、進行した場合には肝機能をサポートする薬物が処方されることがあります。また、糖尿病や高血圧、高脂血症などの基礎疾患を治療するための薬も使用されることがあります。
6. 脂肪肝の予防方法
脂肪肝は生活習慣病の一環として予防が可能です。以下の方法で予防することができます。
- 健康的な食事習慣: 脂肪分や糖分を控えた食事を心がけ、低カロリーで栄養バランスの取れた食事を摂取することが大切です。
- 適度な運動: 定期的な運動を行うことで、肥満や糖尿病、高血圧の予防ができます。
- アルコール摂取の制限: アルコールは肝臓に負担をかけるため、過度な飲酒を避けることが予防につながります。
- 定期的な健康チェック: 定期的に健康診断を受けることで、早期に脂肪肝を発見し、適切な治療を受けることができます。
結論
脂肪肝は、現代のライフスタイルにおいて非常に一般的な疾患ですが、早期に発見し、生活習慣を改善することで予防や改善が可能です。健康的な食事と運動を心がけることが、脂肪肝の予防にとって最も重要です。もし脂肪肝が進行して肝硬変や肝臓がんに進展する前に、早期に対応することが大切です。