脊髄液検査：神経系の重要な診断ツール
脊髄液（CSF：Cerebrospinal Fluid）は、脳と脊髄を取り囲み、保護し、栄養を供給する液体です。この液体は神経系において非常に重要な役割を果たしており、脳や脊髄に異常がある場合、脊髄液の検査が行われます。脊髄液検査は、脳や脊髄の疾患を診断するための重要な診断ツールの一つです。この検査は、髄膜炎、脳炎、多発性硬化症、出血、ガンなど、さまざまな神経学的状態を確認するために使用されます。
1. 脊髄液の役割と構成
脊髄液は脳室で生成され、脳と脊髄を取り囲む髄膜の中を循環します。この液体は、神経組織の栄養供給や老廃物の排出、脳や脊髄を衝撃から保護する役割を担っています。脊髄液の成分は、主に水、電解質（ナトリウム、カリウム、カルシウム）、たんぱく質、糖分などから成り立っています。正常な脊髄液は無色透明で、比重、pH、細胞数、たんぱく質量が規定された基準値内であることが求められます。
2. 脊髄液検査の目的
脊髄液検査は、神経学的な疾患を診断するために行われます。以下のような疾患の診断に利用されます：
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髄膜炎：脳や脊髄を覆う膜に炎症が生じる病気。脊髄液には白血球が増加し、細菌やウイルスが検出されることがあります。
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脳炎：脳の炎症。脊髄液の細胞数やたんぱく質の異常が見られます。
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多発性硬化症：神経系の自己免疫疾患。脊髄液には特定の免疫細胞が現れることがあります。
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出血：脳や脊髄の出血が原因となる疾患では、脊髄液に血液が混じることがあります。
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ガン：神経系における腫瘍が疑われる場合、脊髄液にがん細胞が含まれているかどうかが調べられます。
3. 脊髄液検査の方法
脊髄液を採取するには、腰椎穿刺（ルンバール穿刺）という手技を行います。この方法では、背中の下部にある腰椎の間から針を挿入し、脊髄液を少量採取します。通常、この手技は局所麻酔を使用して行われ、痛みは最小限に抑えられますが、採取後に軽い頭痛や腰の痛みが生じることがあります。
1) 手技の流れ
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患者の準備：患者は横向きに寝かされ、膝を胸に引き寄せる姿勢を取ります。この姿勢により、脊髄と脊椎が最も開き、針が挿入しやすくなります。
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消毒と麻酔：針を挿入する部位を消毒し、局所麻酔を行います。
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針の挿入：針を慎重に挿入し、脊髄液を採取します。通常、数ミリリットルの脊髄液が必要です。
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採取後のケア：脊髄液を採取後、針を抜き、傷口を保護します。患者は検査後、数時間安静にして過ごすことが推奨されます。
2) 検査後の注意点
脊髄液採取後、軽い頭痛や腰の痛みが発生することがあります。これは一般的に数日内に収まりますが、長期間続く場合や強い痛みを感じた場合は、医師に相談する必要があります。また、検査後に体調不良を感じることがあるため、安静を保つことが重要です。
4. 脊髄液の異常所見と診断
脊髄液検査では、以下の異常所見が診断の手がかりとなります。
1) 白血球の増加
白血球が増加している場合、感染症（特に髄膜炎）が疑われます。細菌性髄膜炎の場合、白血球の数が非常に高くなることがあります。ウイルス性髄膜炎では白血球数はやや増加することが多いです。
2) 糖分の低下
脊髄液の糖分が低下している場合、細菌感染が疑われます。細菌が脊髄液内で増殖すると、細菌が糖を消費するため、糖分の量が減少することがあります。
3) たんぱく質の増加
脊髄液内のたんぱく質が増加している場合、神経系の障害があることが示唆されます。例えば、多発性硬化症や神経変性疾患では、たんぱく質の異常が見られることがあります。
4) 赤血球の存在
脊髄液に赤血球が存在する場合、出血が疑われます。脳出血や脊髄出血が原因となることがあります。赤血球が検出された場合、CTスキャンやMRIなどで詳細な評価を行うことが一般的です。
5. 脊髄液検査のリスク
脊髄液検査は比較的安全な手技ですが、いくつかのリスクも存在します。以下のような合併症が稀に発生することがあります。
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感染症：針を挿入する部位で感染が起こることがあるため、消毒や無菌的な手技が重要です。
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頭痛：腰椎穿刺後に頭痛が発生することがあります。これは脊髄液が減少することによるもので、一般的には数日以内に改善します。
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出血：穿刺部位での出血や血腫が発生することが稀にあります。
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神経損傷：非常に稀ですが、針が神経に触れることにより損傷を引き起こす可能性があります。
6. まとめ
脊髄液検査は神経系の病気を診断するための非常に重要な検査です。感染症や神経疾患を早期に発見するために有効であり、早期の治療を可能にする役割を果たします。検査は通常、腰椎穿刺によって行われ、安全性が高いとされていますが、いくつかのリスクも伴います。異常な結果が得られた場合には、追加の検査や診断が行われ、適切な治療方針が決定されます。