脳に転移した癌、すなわち「脳転移」は、他の臓器に発生した原発性腫瘍が血液やリンパを通じて脳に到達し、新たな腫瘍を形成する現象である。これは進行した癌の重要な兆候であり、命に関わる合併症を引き起こす可能性があるため、早期発見と的確な対処が極めて重要である。この記事では、癌が脳に到達した際に見られる典型的かつ非典型的な症状、発症の機序、診断方法、治療の選択肢、そして予後に至るまで、科学的根拠に基づいて詳細に解説する。
脳転移とは何か
脳転移とは、肺癌、乳癌、腎癌、悪性黒色腫、大腸癌など、他の部位に発生した悪性腫瘍細胞が、血流やリンパ管を通じて脳に到達し、そこで新たな腫瘍を形成する状態を指す。原発巣がどこであっても、脳に転移すると患者の神経学的機能が急速に損なわれるリスクが高まる。
症状のメカニズム
脳に腫瘍が形成されると、その腫瘍が物理的に周囲の脳組織を圧迫したり、脳圧（頭蓋内圧）を上昇させたり、局所的な血流障害や神経伝達の異常を引き起こすことによって、多様な症状が出現する。腫瘍の大きさ、位置、数によって、症状の種類や重篤度は大きく異なる。
一般的な神経学的症状
以下に示す症状は、脳に癌が転移した際に高頻度で観察される。
| 症状 | 説明 |
|---|---|
| 頭痛 | 特に朝方に強く、吐き気を伴うことが多い。頭蓋内圧の上昇が原因。 |
| 吐き気・嘔吐 | 脳圧の上昇により嘔吐中枢が刺激されることで発生。 |
| 意識障害・錯乱 | 注意力の低下、ぼんやりとした受け答え、昏睡など。 |
| 視覚障害 | 物が二重に見える（複視）、視野の一部が見えなくなる（視野欠損）など。 |
| けいれん（発作） | 成人で突然発症したてんかん発作は、脳腫瘍の重要な警告症状である。 |
| 言語障害 | 話す、理解する、読む、書くといった言語機能の障害が現れることがある。 |
| 片麻痺または四肢の脱力感 | 特定の脳部位（運動野）に腫瘍が及ぶと、身体の片側が動かしにくくなる。 |
| 平衡感覚の異常 | 小脳に腫瘍がある場合、歩行困難やふらつきが出現する。 |
| 行動や性格の変化 | 前頭葉への転移は、性格の変化や判断力の低下を引き起こすことがある。 |
非典型的症状
一部の患者では、以下のような非特異的で見逃されやすい症状が出現する場合もある：
-
慢性的な疲労感
-
睡眠障害
-
うつ症状や不安障害
-
物忘れや記憶障害
-
嗅覚・味覚の異常
-
聴覚障害（耳鳴りや難聴）
これらの症状は、しばしば他の疾患と誤認されやすいため、既に癌の診断を受けている患者にこれらの症状が見られた場合、脳転移の可能性を常に念頭に置くべきである。
脳転移の好発部位とその影響
| 脳の部位 | 可能な症状例 |
|---|---|
| 大脳皮質 | けいれん、感覚障害、言語障害 |
| 前頭葉 | 行動変化、無気力、判断力低下 |
| 頭頂葉 | 空間認識障害、手足の運動制御障害 |
| 側頭葉 | 記憶障害、幻聴、言語理解の障害 |
| 後頭葉 | 視野障害、物が見えにくい、色彩認識異常 |
| 小脳 | 平衡感覚障害、協調運動障害 |
| 脳幹 | 呼吸障害、意識障害、複数の脳神経障害、致命的になる場合もある |
診断方法
脳転移が疑われる場合、以下の検査が重要となる：
-
造影MRI（磁気共鳴画像）：最も感度が高く、腫瘍の位置・大きさ・数を詳細に評価可能。
-
CTスキャン：MRIが困難な患者に使用されるが、微小な病変の検出には限界がある。
-
脳波検査：けいれんや意識障害の評価に使用。
-
脳脊髄液検査（髄液検査）：中枢神経系への腫瘍浸潤を評価する際に行う。
-
PET-CT：原発巣との関連を探るために有効。
治療法
脳転移の治療は、腫瘍の性質、位置、数、患者の全身状態に応じて複合的に選択される。
| 治療法 | 概要 |
|---|---|
| ステロイド投与 | 脳浮腫を軽減し、症状の緩和に有効。 |
| 抗けいれん薬 | 発作予防と制御。 |
| 放射線療法 | 全脳照射（WBRT）や定位放射線治療（SRS）などがある。 |
| 手術 | 単独腫瘍で外科的に切除可能な場合に行われる。 |
| 分子標的治療・免疫療法 | 原発腫瘍の種類によっては、効果が期待される新規治療法。 |
| 化学療法 | 一部の腫瘍には有効だが、血液脳関門のため制限がある。 |
予後と生活の質（QOL）
脳転移の予後は、原発癌の種類、転移の数と部位、全身の状態、治療への反応によって左右される。平均的な生存期間は数ヶ月から1年以上と幅があるが、近年では免疫チェックポイント阻害剤などの進歩により、特定の腫瘍では長期生存も期待されるようになってきた。
また、神経機能の低下や認知障害が生活の質を著しく低下させるため、緩和ケアの導入や心理的支援、家族へのサポートも重要な医療の一部である。
結語
癌が脳に到達すると、その症状は多岐にわたり、しばしば急速に悪化する。発作や視覚障害、運動麻痺といった明確な神経学的症状だけでなく、些細な性格の変化や記憶障害といった微細な兆候も、見逃してはならない警告信号である。脳転移を早期に見つけ、最適な治療を迅速に行うことが、患者の命と尊厳を守る上で非常に重要である。
参考文献
-
National Cancer Institute. “Brain Metastases Treatment (PDQ®)–Patient Version.”
-
日本脳腫瘍学会. 『脳腫瘍診療ガイドライン』.
-
Graber JJ, Cobbs CS. “Brain Metastases: Epidemiology and Pathophysiology.” Continuum (Minneap Minn). 2017.
-
Stupp R, et al. “Neuro-oncology: the evolving landscape of brain metastasis treatment.” Lanc