舌の焼けつくような痛み、いわゆる「舌の灼熱感」または「舌のヒリヒリ感」は、医学的に「舌焼け症候群（Burning Mouth Syndrome）」として知られています。この症状は、口内の舌や唇、さらには口の中全体に感じられる焼けるような痛みや不快感を引き起こすものです。舌焼け症候群は多くの原因によって引き起こされる可能性があり、症状が急に現れることもあれば、長期間続くこともあります。以下では、舌の焼けつくような痛みの原因について、医学的、心理的、そして生活習慣に関連する要因を詳しく探ります。
1. 舌焼け症候群（Burning Mouth Syndrome, BMS）
舌焼け症候群は、舌の灼熱感の最も一般的な原因の一つです。これは、特に舌の前部に焼けるような痛みを感じる病態で、しばしば明確な物理的な原因が見つからない場合が多いです。症状は日中に悪化することが多く、夜間は改善する傾向があります。
原因と関連要因
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ホルモンの変化: 特に更年期を迎えた女性に多く見られる症状で、ホルモンバランスの変化が舌焼け症候群を引き起こすことがあります。エストロゲンの減少が神経の過敏性を高め、舌の灼熱感を引き起こす可能性があります。
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神経の異常: 舌の神経が過敏になり、通常の刺激に対して過剰に反応することが原因となることがあります。神経系に何らかの障害がある場合、痛みが持続的に感じられることがあります。
2. 口腔内の感染症
口腔内の細菌やウイルスによる感染症も舌の灼熱感を引き起こすことがあります。特に以下の感染症が関与することがあります：
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カンジダ症: 口腔内のカンジダ菌（真菌）が増殖することによって、舌に白い斑点が現れるとともに、灼熱感が生じることがあります。これは免疫力が低下しているときや、抗生物質の使用後に起こりやすいです。
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ヘルペスウイルス感染: 口唇ヘルペスや口内炎を引き起こすヘルペスウイルスも、舌の灼熱感を伴うことがあります。
3. 口腔内乾燥症（ドライマウス）
口腔内乾燥症は、唾液分泌の低下によって口内が乾燥し、舌や口の中が不快に感じる症状です。唾液は口内の潤いを保つ役割を持っており、その不足が舌のヒリヒリ感を引き起こすことがあります。口腔内乾燥症の原因としては、以下のものがあります：
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薬物の副作用: 多くの薬剤、特に抗ヒスタミン薬や抗うつ薬、鎮痛薬などが口腔乾燥を引き起こすことがあります。
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疾患: シェーグレン症候群や糖尿病などの病状も乾燥症を引き起こし、舌の灼熱感を伴うことがあります。
4. アレルギー反応
食べ物や口内ケア製品（歯磨き粉やマウスウォッシュなど）に対するアレルギー反応も舌に灼熱感を引き起こす原因となることがあります。特定の成分に敏感な場合、舌や口内の組織が炎症を起こし、ヒリヒリ感や焼けるような感覚が生じることがあります。
5. ビタミン欠乏
ビタミンB群、特にビタミンB12の欠乏が舌に灼熱感を引き起こすことがあります。ビタミンB12は神経系の健康に重要な役割を果たしており、欠乏すると神経障害を引き起こし、舌のヒリヒリ感を感じることがあります。また、鉄分不足も舌の健康に影響を与え、痛みを引き起こすことがあります。
6. 心理的要因
ストレスや不安、抑うつなどの精神的な健康状態も舌の灼熱感を引き起こす原因となることがあります。これらの心理的要因は、自律神経系に影響を与え、舌の神経が過敏になることがあります。また、慢性的なストレスが唾液の分泌を減少させ、口腔内の乾燥を引き起こすこともあります。
7. 喫煙やアルコールの摂取
喫煙や過度のアルコール摂取も舌の健康に悪影響を与え、灼熱感を引き起こすことがあります。喫煙は舌の血行を悪化させ、アルコールは口腔内を乾燥させるため、これらの習慣が舌焼け症候群の原因となることがあります。
8. 消化器系の疾患
消化器系の疾患も舌の灼熱感を引き起こすことがあります。例えば、逆流性食道炎（GERD）や胃酸過多症などの病気が、口腔内の刺激となり、舌に焼けるような感覚を引き起こすことがあります。これらの病気は胃酸が食道や口腔に逆流することで、口内の粘膜を刺激するため、舌の灼熱感を引き起こすことがあります。
9. 薬物の副作用
いくつかの薬物は舌の灼熱感を副作用として引き起こすことがあります。抗がん剤や抗菌薬、降圧薬などがその例です。薬の成分が舌の神経を刺激したり、口腔内の状態を悪化させたりすることがあります。
10. 加齢
加齢によって舌の感覚が鈍くなることがありますが、それと同時に舌の敏感さが増す場合もあります。特に、年齢を重ねることで唾液分泌が減少したり、口内環境が変化することが、舌の灼熱感を引き起こす一因となることがあります。
まとめ
舌の焼けつくような痛みは、さまざまな原因によって引き起こされます。感染症やホルモンの変化、ビタミン欠乏、心理的要因、生活習慣など、多岐にわたる要因が関与しています。もし舌の灼熱感が長期間続く場合や日常生活に支障をきたす場合には、専門的な診断と治療が必要です。適切な治療を受けることで、症状の軽減や解消が可能となります。