舌の潰瘍（舌潰瘍）は、日常的に多くの人々が経験する非常に一般的な口腔内の症状である。これらの潰瘍は、痛みや違和感を引き起こし、会話や食事、さらには歯磨きなどの日常的な行動を困難にすることがある。見た目には小さな白や黄色の円形の潰瘍であり、その周囲が赤く炎症を起こしていることが多い。この症状は一見些細に思えるが、慢性的に繰り返す場合や長引く場合は、潜在的な健康問題のサインである可能性もある。本稿では、舌潰瘍の主な原因、発生メカニズム、分類、診断方法、予防策、治療法について科学的かつ網羅的に解説する。
1. 舌潰瘍の主な原因
舌潰瘍の原因は多岐にわたり、外的刺激から全身性疾患までさまざまである。以下に主な要因を分類し、詳細に説明する。
1.1 機械的・外的刺激
舌の表面は非常に繊細であり、以下のような外的な刺激により容易に損傷を受ける。
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歯の鋭利なエッジや歯科治療器具による刺激
欠けた歯や詰め物、義歯の金属部分が舌を継続的にこすり、潰瘍を引き起こすことがある。 -
誤って噛む行為（舌咬傷）
食事中や睡眠中に舌を誤って噛むことで、小さな潰瘍が形成される。 -
硬い食品や熱い飲食物
ナッツ、トースト、チップスなどの硬質食材や、熱すぎるスープや飲料が粘膜を損傷し、潰瘍のきっかけとなる。
1.2 栄養欠乏
口腔粘膜の健康維持には特定のビタミンやミネラルが不可欠であり、以下の欠乏が舌潰瘍の原因となることが知られている。
| 欠乏栄養素 | 潰瘍への影響 |
|---|---|
| 鉄分 | 舌の表面が赤く腫れ、潰瘍が形成されやすくなる |
| ビタミンB12 | 細胞修復機能の低下により、再発性潰瘍が起こることがある |
| 葉酸 | 上皮細胞の再生不良により粘膜が損傷しやすくなる |
1.3 免疫系の異常やストレス
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自己免疫疾患（例：ベーチェット病）
ベーチェット病は全身性の炎症性疾患であり、口腔潰瘍が繰り返し発生するのが特徴である。 -
ストレスや睡眠不足
ストレスにより免疫バランスが崩れ、舌粘膜が弱体化して潰瘍ができやすくなる。
1.4 ホルモンの変動
特に女性において、月経周期や妊娠、更年期によるホルモン変化が粘膜に影響を与えることで、一時的に潰瘍が現れる場合がある。
1.5 アレルギー・過敏反応
食品添加物や口腔ケア用品（歯磨き粉、うがい薬）に含まれる成分に対してアレルギー反応を起こすことがあり、舌の潰瘍を引き起こすことがある。
1.6 感染症
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ウイルス性疾患（例：単純ヘルペスウイルス）
ヘルペス感染により、舌に水疱や潰瘍が現れることがある。 -
真菌感染（口腔カンジダ症）
特に免疫抑制状態の患者や抗生物質使用後に多くみられる。 -
細菌感染
通常は他の原因に伴い二次的に感染することが多いが、悪化要因となる。
1.7 薬剤の副作用
抗がん剤、免疫抑制剤、NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）などは口腔粘膜に副作用を及ぼし、潰瘍を形成することがある。
2. 舌潰瘍の分類と特徴
舌潰瘍には以下のような分類があり、それぞれの特徴を知ることは診断と治療において重要である。
| 分類 | 特徴 |
|---|---|
| アフタ性潰瘍 | 最も一般的。白や灰色の中心部と赤い周囲部。痛みを伴うが1〜2週間で自然治癒。 |
| 外傷性潰瘍 | 外傷や刺激が原因。潰瘍の形が不規則で、原因除去により改善。 |
| ヘルペス性潰瘍 | 小水疱が破れて潰瘍化。発熱を伴うことが多く、小児に多い。 |
| ベーチェット潰瘍 | 再発性かつ深い潰瘍。眼炎や皮膚症状、外陰部潰瘍を伴うことがある。 |
| 悪性潰瘍 | 2週間以上治らない潰瘍。舌癌の可能性があるため、早急な診断が必要。 |
3. 診断と検査
舌潰瘍の診断は、視診と問診が中心となるが、原因特定のために以下の検査が行われることがある。
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血液検査：貧血、ビタミン欠乏、感染症の有無を確認。
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細胞診・生検：潰瘍が悪性の可能性がある場合に実施。
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アレルギー検査：接触性のアレルゲンを特定。
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微生物検査：ウイルスや真菌、細菌感染を調べる。
4. 治療方法
治療法は原因に応じて異なるが、以下のような対処が行われる。
4.1 対症療法
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鎮痛剤（局所麻酔薬）：ベンゾカイン軟膏などで痛みを緩和。
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抗炎症薬：ステロイド含有のうがい薬やゲル。
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保湿ジェル：乾燥を防ぎ、潰瘍の治癒を促進。
4.2 原因療法
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鉄やビタミンの補充：血液検査に基づいてサプリメントを処方。
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感染症治療：抗ウイルス薬、抗真菌薬、抗菌薬を適切に使用。
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アレルゲンの除去：日用品や食品の成分の見直し。
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外傷源の除去：歯科治療による詰め物の調整、義歯の見直し。
4.3 再発予防
再発を防ぐためには、生活習慣の見直しや定期的な健康管理が必要である。
5. 予防と日常生活での注意点
| 実践項目 | 効果 |
|---|---|
| バランスの取れた食事 | ビタミン・ミネラル不足の防止 |
| 丁寧な口腔衛生 | 感染症や刺激の予防 |
| ストレスマネジメント | 免疫バランスの維持 |
| アレルゲンの特定と回避 | 潰瘍再発のリスク低減 |
| 定期的な歯科検診 | 外傷や刺激源の早期発見 |
6. 舌潰瘍と舌癌の違いに注意
一般的な舌潰瘍は1〜2週間で治癒するが、2週間以上続く潰瘍や、硬くしこりのある潰瘍、出血や悪臭を伴う場合は、舌癌の可能性もある。特に喫煙者や飲酒習慣のある人、50歳以上の男性に多く、早期発見が予後を大きく左右する。自己判断に頼らず、早期の専門医受診が望ましい。
7. 結論
舌潰瘍は一般的な症状であるが、その原因は多岐にわたり、軽視すべきではない。外的な刺激や栄養不足、免疫異常、感染症、薬剤、ストレスなど、舌の粘膜は多くの影響を受けやすい。繰り返す潰瘍や長期間治らない場合には、基礎疾患や悪性病変の可能性も考慮すべきである。適切な診断と治療、日常生活での予防対策により、舌潰瘍の頻度や重症化を大きく抑えることが可能である。日本の読者がこの情報を参考にし、自身の健康を守る一助とすることを願ってやまない。
参考文献
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日本口腔科学会雑誌（2022）「口腔粘膜疾患の診断と治療」
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厚生労働省「口腔の健康に関する調査研究」
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日本歯科医師会「口腔内アフタ性潰瘍に関する知見」
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国立国際医療研究センター「ベーチェット病診療ガイドライン」
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Mayo Clinic Oral Ulcers – Clinical Overview (日本語版翻訳)
さらに詳しい医学的判断が必要な場合には、専門の口腔外科医または耳鼻咽喉科医への受診をおすすめする。