貧血（ひんけつ）は、血液中の赤血球やヘモグロビンの量が通常よりも少ない状態を指します。これにより、身体に十分な酸素が供給されず、さまざまな症状が現れることがあります。貧血の原因は多岐にわたりますが、主な原因を理解することが、適切な治療と予防につながります。本記事では、貧血の原因について包括的に解説します。
1. 鉄欠乏性貧血
最も一般的な貧血の一つは、鉄欠乏性貧血です。鉄は赤血球のヘモグロビンを作るために不可欠な栄養素であり、鉄が不足すると、ヘモグロビンの生成が不十分となり、貧血を引き起こします。鉄欠乏性貧血の原因には次のようなものがあります。
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食事不足: 鉄分を含む食品（例：赤身肉、魚、豆類、緑黄色野菜など）を十分に摂取していない場合、鉄欠乏を引き起こす可能性があります。
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吸収障害: 胃や腸の病気（例：セリアック病、クローン病）により、鉄の吸収が悪くなることがあります。
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失血: 月経過多や消化管出血（例：潰瘍や大腸がんなど）により、体内の鉄が失われると、鉄欠乏性貧血が発症します。
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妊娠: 妊娠中は母体と胎児に十分な鉄分が供給される必要があるため、鉄不足になることがあります。
2. ビタミンB12欠乏性貧血
ビタミンB12は、赤血球の生成に重要な役割を果たしています。ビタミンB12が不足すると、正常な赤血球が作れなくなり、貧血が起こります。ビタミンB12欠乏の原因には以下のものがあります。
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食事不足: ビタミンB12は動物性食品（例：肉、魚、乳製品）に多く含まれているため、これらを摂取しない菜食主義者やビーガンはB12不足に陥りやすいです。
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吸収障害: 胃の疾患（例：胃切除や萎縮性胃炎）、消化管の問題（例：クローニング病）により、B12の吸収が妨げられることがあります。
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内因子の欠乏: 胃で分泌される内因子というタンパク質が不足すると、ビタミンB12の吸収ができなくなり、悪性貧血を引き起こすことがあります。
3. 葉酸欠乏性貧血
葉酸（ビタミンB9）は、赤血球を作るために必要な栄養素です。葉酸が不足すると、赤血球が正常に形成されず、大きな赤血球が作られてしまいます。このタイプの貧血は、以下のような原因によって引き起こされます。
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食事不足: 葉酸を豊富に含む食品（例：葉物野菜、豆類、果物、全粒穀物）を十分に摂取しない場合、葉酸不足に陥ります。
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アルコール摂取: 過度なアルコール摂取は、葉酸の吸収を妨げるため、葉酸欠乏を引き起こします。
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妊娠: 妊娠中は葉酸の需要が増えるため、適切に摂取しないと葉酸不足になりやすく、貧血を引き起こすことがあります。
4. 慢性疾患に伴う貧血
慢性の病気（例：腎疾患、がん、糖尿病、リウマチ性疾患など）は、貧血の原因となることがあります。このタイプの貧血は、「慢性疾患に伴う貧血」と呼ばれ、病気によって引き起こされた炎症反応が関与しています。
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腎疾患: 腎臓が正常に機能しないと、エリスロポエチンというホルモンの分泌が減少し、赤血球の生成が低下します。
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炎症: 慢性的な炎症が続くと、体内で赤血球の生成が妨げられ、貧血が発生することがあります。
5. 骨髄の異常
骨髄は赤血球を生成する場所ですが、骨髄に異常があると赤血球の生成が妨げられます。骨髄の異常によって起こる貧血は、以下のような原因があります。
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白血病や悪性腫瘍: 白血病や悪性腫瘍などの血液の病気が骨髄に影響を与え、正常な赤血球が生成されなくなります。
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骨髄不全: 骨髄が十分に機能しなくなる病気で、赤血球の生産量が低下します。
6. 遺伝的要因
いくつかの遺伝的な病気も貧血を引き起こすことがあります。代表的なものには、サラセミアや鎌状赤血球貧血などがあります。
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サラセミア: ヘモグロビンの異常によって赤血球が壊れやすくなり、貧血を引き起こします。
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鎌状赤血球貧血: 赤血球が通常の円盤型ではなく、鎌のような形になり、酸素の運搬能力が低下します。この状態は遺伝的に引き継がれます。
7. 薬物や化学物質の影響
薬物や化学物質も貧血の原因となることがあります。特定の薬や化学物質が赤血球を破壊したり、骨髄の機能を妨げることがあります。
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抗がん剤: がん治療に使用される抗がん剤は、骨髄にダメージを与え、赤血球の生成を抑制することがあります。
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一部の薬: 一部の薬物（例：抗生物質、抗真菌薬など）も、薬の副作用として貧血を引き起こすことがあります。
まとめ
貧血はさまざまな原因によって引き起こされます。鉄分やビタミンB12、葉酸などの栄養素の欠乏が最も一般的な原因であり、慢性疾患や遺伝的要因、薬物の影響も関与することがあります。貧血を予防・改善するためには、バランスの取れた食事や適切な治療が重要です。また、貧血の症状が現れた場合は、早期に専門医の診断を受けることが推奨されます。