逆流性食道炎（GERD）は、胃酸や胃内容物が食道に逆流することで引き起こされる病気で、さまざまな症状や合併症を引き起こすことがあります。この病気の原因は多岐にわたるため、ここではその原因について詳しく解説します。
1. 食道括約筋の機能不全
食道下部括約筋（LES）は、食道と胃を分ける筋肉で、通常は食物を飲み込んだ後に開き、胃に食物が通過した後に閉じる働きをします。この筋肉が十分に閉じないと、胃酸や胃の内容物が食道に逆流し、逆流性食道炎の原因となります。LESの機能不全が起こる主な原因は以下の通りです。
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加齢: 年齢を重ねるにつれて、LESの筋力が弱くなることがあります。
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肥満: 腹部に脂肪が蓄積されることで、腹圧が高まり、LESが圧迫されて機能が低下することがあります。
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妊娠: 妊娠中はホルモンの影響や子宮の拡大により、食道括約筋の働きが低下することがあります。
2. 食生活や生活習慣
食生活や生活習慣が逆流性食道炎を引き起こす重要な要因となることがあります。以下のような習慣が原因となることがあります。
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脂肪分の多い食事: 高脂肪の食事は食道括約筋を弛緩させ、逆流を引き起こしやすくします。特に揚げ物や脂っこい料理は注意が必要です。
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カフェイン、アルコール、チョコレート: これらは食道括約筋を弛緩させる作用があり、逆流性食道炎を引き起こす原因となることがあります。
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大食いや食後の横になること: 食後にすぐ横になると、胃酸が食道に逆流しやすくなります。食後少なくとも2～3時間は横にならないようにしましょう。
3. 胃の疾患
胃に関する疾患も逆流性食道炎を引き起こす原因となります。
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胃炎や胃潰瘍: 胃内の粘膜が炎症を起こすと、胃酸が正常に分泌されることなく、逆流を引き起こす原因となります。
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胃の排出障害: 胃の内容物が正常に排出されない場合、胃酸が食道に逆流しやすくなります。特に胃の出口（幽門）が閉じてしまう病態がある場合、逆流のリスクが増加します。
4. ヘルニア（食道裂孔ヘルニア）
食道裂孔ヘルニアは、胃の一部が食道を通る横隔膜を越えて胸腔内に飛び出す状態を指します。これが原因で食道括約筋の機能が低下し、逆流が引き起こされることがあります。ヘルニアが進行することで、逆流症状が悪化することがあります。
5. 喫煙
喫煙は逆流性食道炎の発症に大きく関与しています。喫煙により、食道括約筋が弛緩し、逆流を引き起こしやすくなります。また、喫煙は胃酸の分泌を増加させるため、症状が悪化することもあります。
6. 薬剤の影響
いくつかの薬剤は逆流性食道炎を引き起こすことがあります。特に以下の薬剤は注意が必要です。
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非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）: この薬剤は胃を刺激し、胃酸の分泌を増加させ、食道括約筋の機能を低下させることがあります。
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カルシウム拮抗薬やベータブロッカー: これらの薬は食道括約筋を弛緩させる作用があり、逆流を引き起こすことがあります。
7. ストレスと精神的要因
ストレスや不安は、逆流性食道炎の発症に関連しています。ストレスによって胃酸の分泌が増加することがあり、また、食道括約筋が弛緩することもあります。精神的な要因が影響する場合、生活習慣の改善と併せて、ストレス管理も重要な要素となります。
8. ホルモンの影響
ホルモンのバランスも逆流性食道炎に関与しています。特に妊娠中や月経周期におけるホルモンの変動が、食道括約筋を弛緩させることがあります。妊婦では胃酸逆流のリスクが高まりやすく、症状が悪化することがあります。
9. 遺伝的要因
逆流性食道炎には遺伝的な要因も関与していると考えられています。家族に逆流性食道炎の患者がいる場合、その発症リスクが高くなる可能性があります。遺伝的要因がどのように影響するのかについては、まだ完全には解明されていませんが、家族歴がある場合は注意が必要です。
まとめ
逆流性食道炎の原因は多岐にわたります。食道括約筋の機能不全、食生活や生活習慣、胃の疾患、ヘルニア、喫煙、薬剤の影響、ストレス、ホルモンの影響、さらには遺伝的要因など、さまざまな要因が重なり合って発症することがあります。この病気を予防または軽減するためには、生活習慣を見直し、食事や体重管理、喫煙の中止、ストレス管理などの対策を取ることが重要です。