逆流性食道炎（GERD）は、胃酸が食道に逆流することで発生する疾患で、食道の粘膜を傷つけ、様々な不快な症状を引き起こします。この記事では、逆流性食道炎の原因、症状、診断方法、治療法、予防策について、完全かつ包括的に解説します。
逆流性食道炎の原因
逆流性食道炎の主な原因は、胃から食道への逆流です。通常、食道と胃をつなぐ部位には「下部食道括約筋」という筋肉があり、これが食物が胃に入った後に閉じて胃酸が食道に逆流しないように働いています。しかし、この筋肉が弱くなると、胃酸が食道に逆流してしまい、炎症や痛みを引き起こします。
逆流の原因としては、以下のようなものが考えられます。
- 胃酸の分泌過多: ストレスや食事の内容が影響し、胃酸の分泌が過剰になることがあります。
- 食道括約筋の機能低下: 年齢や喫煙、アルコール、肥満などが原因で、食道括約筋が正常に機能しなくなります。
- 食道の動きの低下: 食道の運動機能が低下すると、食べ物が胃にうまく移動せず、逆流が起きやすくなります。
- 胃の排出遅延: 胃の内容物が小腸に移動する速度が遅くなると、胃の圧力が高まり、胃酸が逆流しやすくなります。
逆流性食道炎の症状
逆流性食道炎の症状は人によって異なりますが、主な症状として以下が挙げられます。
- 胸焼け: 胃酸が食道に逆流することで、胸の中央に焼けるような痛みが生じます。これは最も一般的な症状です。
- 逆流: 酸っぱい液体が口に上がってくる感じがあり、吐き気を伴うこともあります。
- 呑酸（のどの痛み）: 食道の炎症が進行すると、喉に痛みを感じることがあります。特に食事後や寝転んだときに症状が強くなることが多いです。
- 咳や喘息: 食道から逆流した酸が気道に入ることで、慢性的な咳や喘息のような症状が現れることがあります。
- 嚥下困難: 食道が炎症を起こすと、食べ物が飲み込みづらくなることがあります。
逆流性食道炎の診断方法
逆流性食道炎を診断するためには、いくつかの方法があります。
- 問診と身体検査: 症状の詳細を聞き、胸焼けや逆流の頻度を確認します。
- 内視鏡検査: 胃カメラ（内視鏡）を使って、食道の状態を直接確認することができます。炎症や潰瘍が確認される場合、逆流性食道炎と診断されることがあります。
- 24時間食道pHモニタリング: 食道内の酸の濃度を24時間測定する検査です。これにより、逆流がどのくらい頻繁に起こっているかを把握できます。
- 食道造影検査: バリウムを使って食道の形状や動きを確認する検査です。
逆流性食道炎の治療方法
逆流性食道炎の治療は、症状の改善を目的として、生活習慣の改善と薬物療法を組み合わせて行います。
1. 生活習慣の改善
- 食事の管理: 食後にすぐ横にならないようにしましょう。また、脂っこい食べ物や辛い食べ物、カフェイン、アルコールは胃酸を刺激するため、控えめにすることが推奨されます。
- 食事の頻度と量の調整: 少量で頻繁に食事を摂ることが、胃酸の分泌を抑えるのに役立ちます。
- 睡眠時の姿勢: 寝るときに枕を高くして頭を上げた状態で寝ることで、胃酸の逆流を防ぐことができます。
- 体重管理: 肥満は逆流性食道炎を悪化させる原因となるため、適切な体重を維持することが重要です。
2. 薬物療法
逆流性食道炎の治療に使われる薬には、以下のような種類があります。
- 制酸薬（アンタシド）: 胃酸を中和することで、胸焼けや逆流を和らげます。市販薬としても広く使われています。
- H2受容体拮抗薬: 胃酸の分泌を抑える薬です。軽度の症状に効果があります。
- プロトンポンプ阻害薬（PPI）: 胃酸の分泌を強力に抑える薬で、逆流性食道炎の治療に最も効果的です。慢性の逆流性食道炎にはこの薬がよく使われます。
- 消化管運動改善薬: 食道の動きを改善し、胃酸の逆流を減らす薬です。
3. 外科的治療
薬物療法や生活習慣の改善で効果が得られない場合、外科的治療が検討されることがあります。代表的な方法は、噴門形成術です。これは、食道と胃の接続部に手術を加え、胃酸が逆流しにくいようにする手術です。
逆流性食道炎の予防方法
逆流性食道炎は予防が可能な疾患であり、生活習慣の改善が非常に重要です。以下の方法で予防を心がけましょう。
- 食事の内容に注意する: 高脂肪、辛い食べ物、アルコールやカフェインの摂取を避け、胃に優しい食事を心がけましょう。
- 適切な体重を維持する: 肥満を防ぐため、バランスの取れた食事と定期的な運動が重要です。
- 喫煙を避ける: 喫煙は食道括約筋を弱め、胃酸の逆流を引き起こしやすくします。
- 食後すぐに横にならない: 食後30分から1時間は横にならず、食べたものが胃に留まる時間を確保します。
結論
逆流性食道炎は、胃酸の逆流によって引き起こされる疾患で、生活習慣や食事の改善、適切な治療によって症状を管理することが可能です。症状が改善しない場合や重篤な症状が現れた場合は、早期の診断と治療が重要です。予防策を取り入れることで、逆流性食道炎の発症を防ぐことができ、健康な生活を維持することができます。