選択性緘黙（せんたくせいかんもく）とは？
選択性緘黙（Selective Mutism）は、子どもが特定の状況や環境で話すことができなくなる不安障害の一種です。この状態の子どもは、家庭では普通に話せるのに、学校や公共の場では沈黙してしまうことが特徴です。これは単なる恥ずかしがりや性格の問題ではなく、心理的な要因が深く関係しているため、適切な理解と対応が必要です。
選択性緘黙の特徴
選択性緘黙の子どもは以下のような特徴を持ちます：
- 家庭では話せるが、特定の場所（学校・公園・病院など）では話せない。
- 周囲が話すように促しても、沈黙を続ける。
- ジェスチャーや表情での意思表示をすることはある。
- 極度の緊張や不安を抱えている。
- 友人関係の形成が難しくなることがある。
選択性緘黙の原因
選択性緘黙の原因は複数考えられますが、主に以下のような要因が関連しています。
1. 不安障害
選択性緘黙は、不安障害の一種とされており、人前で話すことに強い不安を感じる子どもが多いです。
2. 遺伝的要因
親が不安障害を持っている場合、子どもも不安を感じやすい傾向があります。
3. 言語の問題
二言語環境で育った子どもや、発話の遅れがある子どもは、特定の場面で話すことをためらうことがあります。
4. 環境の影響
過去に話すことで否定的な経験をした（からかわれた・怒られたなど）場合、話すことを避けるようになることがあります。
5. 感覚過敏
音や人の視線に敏感で、不安を感じやすい子どもは、話すことに抵抗を感じる場合があります。
診断基準（DSM-5）
アメリカ精神医学会（APA）の「精神疾患の診断と統計マニュアル（DSM-5）」では、選択性緘黙は以下の基準を満たす場合に診断されます。
- 家庭では話せるが、学校や社会的な場面では話せない
- この状態が1ヶ月以上続く（最初の登園・登校時の一時的な沈黙は除く）
- 言語の問題（発話障害や自閉症など）が原因ではない
- 社会的交流や学業に悪影響を及ぼしている
選択性緘黙の影響
選択性緘黙の子どもは、以下のような影響を受けることがあります。
1. 学業への影響
授業中に質問に答えられないため、成績に影響が出ることがあります。
2. 友人関係への影響
話さないことで、周囲の子どもとコミュニケーションが取りづらくなり、孤立することがあります。
3. 自尊心の低下
話せないことに対する自責の念が強くなり、自己評価が低くなることがあります。
4. 不安やうつのリスク
選択性緘黙を放置すると、不安障害やうつ病のリスクが高まる可能性があります。
治療と支援
選択性緘黙の治療には、専門的な支援が必要です。以下の方法が有効とされています。
1. 認知行動療法（CBT）
不安を軽減するために、少しずつ話す機会を増やすトレーニングを行います。
2. 段階的暴露法
最初はジェスチャーや筆談から始め、徐々に声を出す練習をします。
3. 家庭でのサポート
無理に話させようとせず、子どもが安心して話せる環境を作ることが大切です。
4. 学校での支援
教師やカウンセラーと連携し、子どもが話しやすい場面を作る工夫をします。
5. 言語療法
言語の発達に課題がある場合、専門の言語聴覚士による支援が有効です。
選択性緘黙の子どもへの接し方
選択性緘黙の子どもと接する際には、以下の点に注意しましょう。
✅ 話すことを強制しない
✅ リラックスできる環境を整える
✅ ジェスチャーや筆談を活用する
✅ 成功体験を増やす（小さな達成を褒める）
✅ 周囲の理解を深める（教師やクラスメートに説明する）
選択性緘黙に関する研究と統計
選択性緘黙は比較的まれな障害ですが、以下の統計が報告されています。
| 項目 | データ |
|---|---|
| 発症率 | 約0.3〜1%の子どもに発症 |
| 男女比 | 女児の方がやや多い |
| 発症年齢 | 2〜5歳で発症することが多い |
| 言語環境 | 二言語環境の子どもに多い傾向 |
（参考：アメリカ精神医学会、世界保健機関）
まとめ
選択性緘黙は、不安障害の一種であり、単なる恥ずかしがりとは異なります。適切な理解と支援があれば、多くの子どもは改善することができます。周囲の大人が無理に話すよう促すのではなく、子どもが安心してコミュニケーションを取れる環境を作ることが重要です。
適切な支援を受けることで、選択性緘黙の子どもも徐々に自信をつけ、話せるようになっていく可能性があります。家族や学校、専門家が連携しながら、子どものペースを尊重した支援を行いましょう。