鉄欠乏性貧血（Iron Deficiency Anemia）は、鉄分が不足することによって引き起こされる貧血の一種で、最も一般的なタイプの貧血です。鉄は血液中の赤血球を形成するために不可欠な元素であり、その不足は体全体にさまざまな影響を及ぼします。本記事では、鉄欠乏性貧血の原因、症状、診断方法、治療法、予防策について詳しく説明します。
鉄欠乏性貧血とは
鉄欠乏性貧血は、体内の鉄分が不足し、赤血球が十分に酸素を運搬できなくなる状態です。鉄はヘモグロビンの主要な構成要素であり、ヘモグロビンは赤血球内で酸素を運ぶ役割を果たしています。鉄が不足すると、ヘモグロビンの生成が妨げられ、酸素を供給する能力が低下します。これにより、体内の各組織や臓器に酸素が十分に届かなくなり、さまざまな症状が現れます。
鉄欠乏性貧血の原因
鉄欠乏性貧血は、鉄分が十分に摂取されていない、または体内で適切に利用されていない場合に発生します。その原因としては、以下のようなものがあります。
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不十分な鉄分摂取
鉄分は主に肉や魚、豆類、葉物野菜、全粒穀物などの食品に含まれています。これらの食品が十分に摂取されていない場合、体内に必要な鉄分が不足する可能性があります。特にベジタリアンやビーガンの人々は、植物性食品から鉄を吸収するのが難しいため、鉄欠乏に陥りやすいです。 -
鉄の吸収不良
鉄は腸内で吸収されますが、消化器系の病気や手術、慢性胃腸疾患（例：セリアック病、クローン病など）により、鉄の吸収が低下することがあります。 -
鉄分の喪失
鉄分は主に赤血球に含まれますが、出血によって鉄分が失われることがあります。過剰な月経出血、消化管出血、外傷や手術後の出血などが原因となり、鉄の喪失が進行します。 -
妊娠や授乳
妊娠中や授乳中の女性は、胎児や乳児に栄養を供給するため、通常よりも多くの鉄分を必要とします。十分に鉄分を摂取しないと、鉄欠乏性貧血が発生するリスクが高まります。 -
成長期の子供
成長期の子供は、急速に体が成長するため、多くの鉄分を必要とします。このため、鉄不足が起こりやすい時期でもあります。
鉄欠乏性貧血の症状
鉄欠乏性貧血の症状は、貧血の進行度合いや個人の体調によって異なりますが、一般的には以下のような症状が現れます。
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疲労感や倦怠感
酸素供給が不足するため、身体全体が疲れやすく、何をしても疲れが取れない感じがします。 -
息切れや動悸
体が十分に酸素を供給できないため、軽い運動でも息切れを感じることがあります。 -
顔色が悪くなる
ヘモグロビンの不足により、顔色が青白くなることがあります。 -
爪の変形や抜け毛
鉄不足が続くと、爪が割れやすくなったり、髪の毛が抜けやすくなったりすることがあります。 -
集中力の低下や頭痛
脳への酸素供給が不足すると、頭痛や集中力の低下を感じることがあります。 -
手足の冷え
血流が悪くなり、手足が冷たくなることがあります。
鉄欠乏性貧血の診断
鉄欠乏性貧血の診断は、血液検査を基に行われます。主に以下の検査項目が用いられます。
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ヘモグロビン濃度
ヘモグロビンは酸素を運ぶ役割を担っているため、その濃度が低いと貧血が疑われます。 -
血清フェリチン濃度
フェリチンは体内の鉄の貯蔵を示す指標です。鉄欠乏性貧血ではフェリチンの濃度が低くなることがあります。 -
平均赤血球容積（MCV）
赤血球の大きさを示す指標で、鉄欠乏性貧血では赤血球が小さくなる傾向があります。 -
血清鉄濃度
血液中の鉄分の量を測定する検査で、鉄欠乏性貧血の場合、鉄濃度が低下します。
鉄欠乏性貧血の治療
鉄欠乏性貧血の治療は、鉄分を補充することが基本となります。治療方法としては以下のものがあります。
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鉄剤の服用
鉄欠乏性貧血の最も一般的な治療法は、鉄剤を服用することです。鉄剤は通常、鉄分が体内に吸収されやすい形で処方されます。服用を開始してから数週間以内に症状が改善されることが多いです。 -
食事療法
鉄分を多く含む食品を積極的に摂取することも重要です。鉄分は動物性食品（赤身肉や魚）や植物性食品（豆類、緑黄色野菜）から摂取できます。ビタミンCは鉄の吸収を助けるため、鉄を含む食品と一緒に摂ると効果的です。 -
点滴による鉄補充
鉄剤が経口で効かない場合や、消化不良を起こす場合には、点滴による鉄補充が行われることがあります。 -
原因の治療
鉄欠乏の原因が消化管出血やその他の疾患にある場合、その根本的な治療が必要です。
鉄欠乏性貧血の予防
鉄欠乏性貧血を予防するためには、以下のことが推奨されます。
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バランスの取れた食事
鉄分を多く含む食事を心掛け、ビタミンCを同時に摂取することで、鉄の吸収を助けます。 -
鉄分が多い食品を積極的に摂取
鉄分を豊富に含む食品（赤身肉、レバー、豆類、緑黄色野菜など）を日常的に摂取することが大切です。 -
定期的な健康チェック
特に妊娠中や授乳中の女性、成長期の子供、高齢者は定期的に血液検査を受け、鉄分不足を早期に発見することが重要です。
結論
鉄欠乏性貧血は、鉄分の不足によって引き起こされる一般的な健康問題ですが、適切な治療と予防策を講じることで改善することが可能です。食生活に気をつけ、鉄分を十分に摂取することが最も効果的な予防法です。また、症状が現れた場合は早期に診断を受け、治療を開始することが重要です。