鉱物は自然界で見つかる無機的な固体であり、特定の化学組成と結晶構造を持つ物質です。鉱物の物理的特性は、鉱物を識別するための重要な手段となり、その性質は鉱物の種類や生成過程に大きく関わっています。鉱物の物理的特性には、硬度、密度、色、光沢、結晶形、劈開（へきかい）、伸縮性などが含まれます。これらの特性は、鉱物がどのように見えるか、またはどのように振る舞うかを決定するために不可欠です。
1. 硬度（Hardness）
鉱物の硬度は、その鉱物がどれほど引っかきにくいかを示します。モース硬度計は、鉱物の硬度を評価するための一般的な方法で、1から10の範囲で測定されます。この尺度では、1が最も柔らかい鉱物（タルク）、10が最も硬い鉱物（ダイヤモンド）として定義されています。硬度が高いほど、その鉱物は傷つきにくく、耐久性が高いといえます。例えば、鉱物であるクォーツ（硬度7）は、非常に多くの他の鉱物に傷をつけることができます。
2. 密度（Density）
密度は鉱物の質量をその体積で割った値であり、鉱物の重さを示す指標です。鉱物の密度は、鉱物の化学組成や結晶構造によって異なります。例えば、鉛（Pb）を含む鉱物は密度が高く、一方でシリカ（SiO2）を主成分とする鉱物は比較的密度が低いです。鉱物の密度を知ることは、その鉱物が金属鉱石か非金属鉱石かを識別するためにも役立ちます。
3. 色（Color）
鉱物の色はその外見に最も直接的に影響しますが、色だけでは鉱物を識別するのは難しいことがあります。色は鉱物に含まれる微量元素や不純物によって変化します。例えば、コバルトを含む鉱物は青色を呈し、鉄を含む鉱物は赤や茶色を示します。しかし、色は同じ鉱物でも個体差があり、環境や酸化状態によっても変わることがあるため、色だけで識別することは信頼性に欠けることがあります。
4. 光沢（Luster）
光沢は鉱物が光をどのように反射するかを示します。鉱物の光沢には金属光沢、ガラス光沢、真珠光沢、マット光沢などがあり、それぞれが鉱物の種類や結晶構造に応じて異なります。金属光沢を持つ鉱物は、金属的な輝きを放ち、代表的なものに金や銀があります。ガラス光沢は、ガラスのような反射を持ち、クォーツやダイヤモンドがこれに該当します。
5. 結晶形（Crystal form）
鉱物は原子や分子が規則的に並んだ結晶構造を持ちます。この結晶構造により、鉱物は特定の形状を取ります。結晶形は鉱物の物理的特性を特徴づける重要な要素であり、例えばハロゲン鉱物や石英は、六角形や六面体の結晶形を形成することが多いです。結晶形は鉱物の成長過程や周囲の環境によっても影響を受けます。
6. 劈開（Cleavage）
劈開は鉱物が特定の方向に沿って割れる性質を指します。これは鉱物の結晶格子の構造が不均等である場合に起こりやすいです。例えば、雲母は非常に良い劈開を持ち、薄いシート状に簡単に割れる特性を持っています。劈開の特徴は、鉱物の識別や用途において重要な役割を果たします。
7. 伸縮性（Elasticity）
鉱物の伸縮性は、その鉱物が引っ張られたときに元の形に戻る性質です。鉱物の中には、圧力を加えると弾力的に変形し、元に戻るものもあります。例えば、鉱物であるゴム石はその伸縮性が強いことで知られています。
8. 透明度（Transparency）
鉱物の透明度は、光が鉱物を通過する能力を示します。透明度には、透明、半透明、不透明などがあり、それぞれ異なる鉱物の特性を反映しています。例えば、ダイヤモンドは透明であり、光を多く反射するため非常に美しいとされます。一方で、黒曜石や鉛鉱などは不透明な鉱物です。
9. 硬化点と融点（Melting point and boiling point）
鉱物は通常、高い融点を持ちますが、その融点は鉱物の種類によって異なります。たとえば、鉱物である石英は約1,600℃の融点を持ちますが、鉛鉱はそれより低い融点を持っています。鉱物が高温に耐えられるかどうかは、その利用方法にも大きな影響を与えます。
結論
鉱物の物理的特性は、鉱物を識別し、その利用方法を決定するための基本的な要素です。これらの特性は、鉱物がどのように生成され、どのように環境と相互作用するかによって異なります。また、鉱物の特性を理解することで、鉱物資源の利用方法やその経済的価値をより深く理解することが可能となります。