眼の飛蚊症（ごういんしょう）: それは何か、そしてその治療法
飛蚊症は、目の前に浮かぶ小さな点や糸のようなものが見える現象で、通常は眼球内での微細な影や不透明な物質が原因です。この現象は、特に白い壁や青空のような均一な背景の前で目立ちやすく、しばしば「蚊が飛んでいるように見える」と形容されます。目に見える飛蚊症は、ほとんどの場合は無害ですが、まれに深刻な眼疾患の兆候となることもあります。今回は、飛蚊症の原因、症状、予防法、そして治療法について詳しく解説します。
1. 飛蚊症の原因
飛蚊症の原因は、主に眼球内の硝子体（しょうしたい）と呼ばれるゲル状の物質に関連しています。硝子体は眼球の内側を満たしており、目の形状を保つ役割を果たしています。年齢を重ねると、この硝子体が変化して、液化したり収縮したりすることがあります。この過程で、硝子体内に微細な繊維が現れ、これが光を遮ることにより、目の前に浮かぶ影として認識されるのです。これが飛蚊症の正体です。
また、飛蚊症は他の要因によって引き起こされることもあります。例えば、網膜剥離（もうまくはくり）や糖尿病性網膜症（とうにょうびょうせいもうまくしょう）、目の外傷や炎症などが原因となる場合があります。これらの疾患は、飛蚊症が単なる加齢によるものではなく、より深刻な問題のサインであることを意味する場合もあります。
2. 飛蚊症の症状
飛蚊症の主な症状は、目の前に浮かぶ小さな点や糸状の影です。これらは通常、視野の中央ではなく周辺に現れますが、動くことが特徴的です。明るい背景を見たとき、例えば白い壁や空を見上げたときに特に目立ちやすいです。
飛蚊症は通常、目を動かすことでその位置が変わるため、無意識にそれを追いかけてしまうこともあります。多くの場合、これらの飛蚊症は時間が経つにつれて気にならなくなり、目に馴染むことがあります。しかし、症状が急に悪化したり、新たな飛蚊症が現れる場合には注意が必要です。
3. 飛蚊症の診断方法
飛蚊症の診断は、眼科医による視力検査と眼底検査を通じて行われます。眼科医は、目の中に何らかの異常がないかを確認するため、眼底（目の奥）を詳しく観察します。この際、眼底に異常がある場合は、網膜剥離や糖尿病性網膜症などの深刻な疾患の兆候を早期に発見することができます。
また、視野検査（フルオレセイン静注検査）やOCT（光干渉断層計）を使用して、硝子体や網膜の状態をさらに詳しく調べることもあります。
4. 飛蚊症の治療法
多くの飛蚊症は特別な治療を必要とせず、時間とともに自然に軽減することがほとんどです。しかし、症状が進行したり、新たな症状が現れた場合、あるいは視力に影響を与える場合には、いくつかの治療法が考慮されます。
4.1 経過観察
飛蚊症が軽度で、他に目の疾患が見られない場合、医師は通常経過観察を推奨します。この場合、特別な治療を施す必要はなく、症状が自然に改善する可能性もあります。
4.2 硝子体注射（ビタミンB12注射）
飛蚊症が強く気になる場合、硝子体内にビタミンB12を注射することで、症状の改善を図る治療法もあります。ビタミンB12が飛蚊症を軽減させるという研究結果がありますが、この治療法は必ずしも全ての患者に効果があるわけではありません。
4.3 硝子体手術（硝子体切除術）
飛蚊症が非常に強く、生活に支障をきたす場合には、硝子体切除術という手術が考慮されることがあります。これは、眼球内の硝子体を部分的または完全に取り除く手術で、飛蚊症を改善する可能性があります。しかし、手術にはリスクも伴うため、慎重な判断が必要です。
4.4 レーザー治療
最近では、レーザーを用いた治療法も登場しています。レーザー治療では、硝子体内の浮遊物を破壊することができるため、飛蚊症の症状を軽減することができます。しかし、この治療法も全ての患者に適応されるわけではなく、注意深く使用されるべきです。
5. 飛蚊症の予防法
飛蚊症そのものを完全に予防することは難しいですが、いくつかの生活習慣を改善することで、症状の進行を遅らせることができます。以下はその予防法です。
- 目の健康を保つ: 健康的な食生活と十分な睡眠を取ることで、目の健康を保つことが重要です。特にビタミンAやC、E、亜鉛などの栄養素は、眼の健康に役立つとされています。
- 目を大切にする: 長時間のコンピュータ作業やスマホの使用を避け、定期的に目を休めることが必要です。
- 定期的な眼科検診を受ける: 定期的に眼科を受診し、早期に異常を発見することが大切です。
6. 結論
飛蚊症は、加齢による自然な変化や他の眼疾患が原因となる場合があります。多くの場合、無害であり、特別な治療を必要としませんが、症状が悪化したり新たな異常が現れた場合には、速やかに眼科医に相談することが重要です。飛蚊症の治療には、経過観察や手術、レーザー治療などがありますが、治療法は個々の症例に応じて適切に選ばれるべきです。日々の生活習慣を見直し、目の健康を保つことが、飛蚊症の予防や改善につながります。