食物アレルギーとは、特定の食品に対して免疫系が過剰に反応し、アレルギー症状を引き起こす状態を指します。日本国内における食物アレルギーの患者数は増加傾向にあり、特に子供たちに多く見られます。この症状は、軽度のものから命に関わる重篤なものまで多岐に渡ります。食物アレルギーの理解を深めることは、症状を予防し、管理するために極めて重要です。
食物アレルギーの原因
食物アレルギーは、免疫系が食物に含まれる特定のタンパク質を異物として認識し、それに対して抗体を作ることから始まります。この抗体が再びその食物に触れると、免疫系が過剰反応し、アレルギー症状が発生します。アレルゲンとなる食物には、以下のようなものがあります。
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卵
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牛乳
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小麦
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大豆
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魚
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甲殻類（エビ、カニ）
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ナッツ類（アーモンド、ピーナッツなど）
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ごま
これらの食品は、特に子供たちに多くアレルギーを引き起こしますが、大人でも発症することがあります。
食物アレルギーの症状
食物アレルギーによる症状は、食物を摂取した後すぐに現れることが多いですが、場合によっては数時間後に出ることもあります。症状には以下のようなものがあります。
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皮膚症状
発疹や蕁麻疹（じんましん）、かゆみが現れることがあります。 -
消化器症状
吐き気、嘔吐、腹痛、下痢などの消化不良の症状が見られることがあります。 -
呼吸器症状
息苦しさ、喘鳴（ぜんめい）、喉の腫れ、咳が出ることがあります。重症の場合、アナフィラキシー（アレルギー性ショック）に至ることもあります。 -
全身症状
目のかゆみや涙が出る、顔が腫れるなど、全身的な反応が起こることもあります。
アナフィラキシーとその対処法
アナフィラキシーは、食物アレルギーの最も重篤な反応で、迅速に治療しないと命に関わることがあります。アナフィラキシーの症状には、喉の締め付け感、呼吸困難、意識障害、血圧低下などがあります。この場合、エピネフリン（アドレナリン）を迅速に投与することが必要です。エピネフリンは、アレルギー反応を抑える効果があり、速やかに医療機関を受診することが重要です。
食物アレルギーの診断方法
食物アレルギーを診断するためには、いくつかの方法があります。主な診断方法としては、以下が挙げられます。
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問診
アレルギー症状が食後に現れるかどうかを確認し、症状の詳細を尋ねます。 -
皮膚プリックテスト
アレルゲンとなる物質を皮膚に少量刺して反応を確認する方法です。 -
血液検査
血液中のIgE抗体（免疫グロブリンE）を測定し、アレルギー反応を引き起こす食品を特定します。 -
食物除去試験
特定の食品を除去した食事を行い、症状の変化を観察します。 -
負荷試験
医師の指導のもと、少量のアレルゲンを摂取し、その反応を監視する方法です。
食物アレルギーの予防と対策
食物アレルギーを予防するためには、以下の対策が重要です。
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アレルゲンの回避
食物アレルギーを引き起こす食品を避けることが最も効果的な予防法です。外食時や購入時には、アレルゲンの有無を確認することが大切です。 -
ラベルの確認
加工食品にはアレルゲンが含まれている場合があるため、成分表示をよく確認しましょう。特に、卵、牛乳、小麦、大豆、ナッツ類などが表示されていることがあります。 -
外食時の注意
レストランやカフェでは、アレルゲンが混入していないかをスタッフに確認しましょう。近年、アレルギーに配慮したメニューを提供する店も増えてきています。 -
教育と情報提供
食物アレルギーに関する教育を受け、正しい知識を持つことが大切です。特に親や教育機関、医療機関での情報提供が重要です。 -
エピネフリンの携帯
アナフィラキシーのリスクがある場合は、エピネフリン注射を常に携帯することが推奨されます。医師と相談し、使用方法を把握しておきましょう。
食物アレルギーと生活
食物アレルギーを持つ人々は、日常生活において多くの工夫が求められます。食事の選択肢や外食、社会的な場での対応が求められるため、家族や学校、職場での理解と協力が不可欠です。また、食物アレルギーを持つ人々が安心して生活できるように、アレルギー表示の義務化や、アレルギー対応食品の普及が進められています。
まとめ
食物アレルギーは、命に関わることがある深刻な疾患ですが、適切な知識と対応によって十分に管理することが可能です。アレルギー症状を予防し、万が一のアナフィラキシーに備えるためには、食物アレルギーの理解と日々の工夫が不可欠です。個々の状況に応じた対策を講じ、食物アレルギーに対する社会全体の認識がさらに広がることが望まれます。