高コレステロール血症：静かなる現代病の実像と科学的対策
高コレステロール血症（いわゆる「コレステロールが高い状態」）は、現代社会における最も一般的かつ重要な健康課題の一つである。かつては年配者に限定された問題とされていたが、生活習慣の変化、食事の欧米化、運動不足、そしてストレスの増大により、若年層や中年層でも無視できない問題となっている。本稿では、コレステロールとは何か、その種類と機能、高コレステロールが引き起こす疾患リスク、診断基準、最新の治療法、そして予防策に至るまで、科学的な視点に基づき包括的に解説する。
コレステロールとは何か？
コレステロールは、脂質の一種であり、細胞膜の構成成分として極めて重要である。ホルモンや胆汁酸、ビタミンDの原料ともなる。肝臓で合成されるほか、食事からも摂取される。したがって、すべてのコレステロールが悪いわけではない。
コレステロールは血液中では水に溶けないため、リポタンパク質という粒子に包まれて運ばれている。このリポタンパク質の性質により、主に以下の2種類に分類される。
| コレステロールの種類 | 略称 | 役割 | 健康への影響 |
|---|---|---|---|
| 低密度リポタンパク質 | LDL | 組織へコレステロールを運ぶ | 動脈硬化を促進（悪玉） |
| 高密度リポタンパク質 | HDL | 組織から余分なコレステロールを肝臓へ運ぶ | 動脈硬化を防ぐ（善玉） |
LDLコレステロールが増えすぎると、血管壁に蓄積し、動脈硬化を引き起こすリスクが高まる。一方、HDLコレステロールはその逆の働きを持ち、動脈硬化の予防に貢献する。
高コレステロール血症の原因
高コレステロール血症は大きく「原発性」と「続発性」に分類される。
1. 原発性（遺伝性）高コレステロール血症：
家族性高コレステロール血症（Familial Hypercholesterolemia, FH）は、遺伝によってLDL受容体の機能異常が生じる疾患で、非常に高いLDL値を示す。無症状のまま進行するが、若年で心筋梗塞を発症する例もある。
2. 続発性高コレステロール血症：
生活習慣、疾患、薬剤などが関係する。代表的な原因は以下の通り。
| 要因 | 説明 |
|---|---|
| 食事 | 飽和脂肪酸やトランス脂肪酸の過剰摂取 |
| 運動不足 | HDL低下とLDL上昇を招く |
| 肥満 | 脂質代謝に異常をきたす |
| 喫煙 | HDLを低下させ、酸化LDLを増やす |
| 糖尿病・甲状腺機能低下症 | コレステロール合成や排泄に影響 |
| 薬剤（利尿薬、ステロイドなど） | 血中脂質を変動させる可能性 |
高コレステロール血症による疾患リスク
高コレステロール血症がもっとも深刻なのは、動脈硬化の進行を促進し、心血管疾患のリスクを顕著に上昇させる点である。
1. 冠動脈疾患（狭心症・心筋梗塞）
冠動脈にアテローム（脂質性沈着物）が形成され、血流が阻害されることで心筋に酸素が届かなくなる。心筋梗塞は生命を脅かす。
2. 脳血管疾患（脳梗塞）
頸動脈や脳内血管に動脈硬化が進行し、血栓が生じることで脳梗塞の原因となる。
3. 閉塞性動脈硬化症（PAD）
下肢動脈が狭窄・閉塞し、歩行時の痛み（間欠性跛行）や、進行すれば壊疽を引き起こす。
診断と評価
高コレステロール血症の診断には、血液検査による脂質プロファイルが用いられる。日本動脈硬化学会のガイドライン（2022年改訂）では以下の基準が参考とされている。
| 項目 | 基準