鼻茸（はなたけ）、医学的には「鼻ポリープ」として知られているこの疾患は、鼻腔や副鼻腔に発生する良性の腫瘍性の膨らみで、しばしば慢性的な炎症に起因します。鼻茸は、慢性副鼻腔炎やアレルギー性鼻炎、喘息などの呼吸器疾患を伴って発生することが多く、特に中年層の成人に見られます。この疾患が進行すると、鼻の通りが悪くなり、嗅覚障害や呼吸困難を引き起こすことがあります。この記事では、鼻茸の原因、症状、診断、治療法について詳しく解説します。
鼻茸の原因
鼻茸が発生する主な原因は、慢性的な鼻腔や副鼻腔の炎症です。この炎症はさまざまな要因によって引き起こされることがあり、特に以下のような状況が関与しています。
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慢性副鼻腔炎（慢性鼻炎）
鼻茸はしばしば慢性副鼻腔炎から発生します。副鼻腔の炎症が長期間続くことで、鼻の内壁に炎症反応が強く現れ、それがポリープの形で膨らむことがあります。 -
アレルギー
アレルギー性鼻炎が原因で鼻腔内でアレルギー反応が続くと、鼻の粘膜が炎症を起こし、その結果として鼻茸が発生することがあります。特にダニや花粉、動物の毛などがアレルゲンとなりやすいです。 -
喘息
喘息は気道の炎症を引き起こし、これが鼻の炎症にも影響を与えることがあります。喘息患者は鼻茸を発症しやすいことが知られています。 -
遺伝的要因
一部の人々は遺伝的に鼻茸を発症しやすいことがあります。家族に鼻茸を持つ人が多い場合、そのリスクが高まるとされています。 -
薬剤の影響
非ステロイド系抗炎症薬（NSAIDs）やアスピリンなどの薬剤が原因で「アスピリン喘息」や「アスピリン誘発鼻茸」と呼ばれる症状が発生することもあります。
鼻茸の症状
鼻茸の症状は、ポリープの大きさや位置、そして炎症の程度によって異なります。代表的な症状には以下のようなものがあります。
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鼻づまり
鼻茸が大きくなると、鼻腔を塞いでしまい、鼻づまりを引き起こします。これにより、呼吸が困難になり、口呼吸が増えることがあります。 -
嗅覚障害
鼻茸が嗅覚を司る部分に影響を与えると、嗅覚が鈍くなることがあります。最悪の場合、完全に嗅覚が失われることもあります。 -
鼻水
鼻茸の存在によって鼻水が増えることがあります。鼻水は透明で水っぽいことが多いですが、炎症がひどくなると膿性になることもあります。 -
顔面の圧迫感や痛み
鼻茸が副鼻腔に影響を与えると、顔面に圧迫感や痛みを感じることがあります。特に前頭部や頬部に違和感を覚えることがあります。 -
いびきや睡眠時の呼吸困難
鼻づまりがひどくなると、夜間の呼吸が困難になることがあり、いびきがひどくなる場合もあります。
鼻茸の診断方法
鼻茸の診断は、医師による身体検査といくつかの検査によって行われます。一般的な診断方法は以下の通りです。
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内視鏡検査
鼻腔内を直接観察するために内視鏡を使用します。これにより、鼻茸の大きさや位置、形状を確認することができます。 -
CTスキャン
鼻や副鼻腔の構造を詳細に確認するために、CTスキャンが行われることがあります。これにより、ポリープの範囲や副鼻腔の状態を把握することができます。 -
アレルギー検査
鼻茸がアレルギーに関連している場合、アレルギーの原因となる物質を特定するためにアレルギー検査が行われることがあります。 -
血液検査
血液検査を行い、炎症の兆候や感染の有無を確認します。特に好酸球数の増加が見られる場合、アレルギーや炎症が関与している可能性があります。
鼻茸の治療方法
鼻茸の治療は、症状の軽減とポリープの縮小、あるいは完全な除去を目指します。治療法は主に薬物療法と手術療法に分かれます。
薬物療法
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ステロイド薬
ステロイド薬（経口または点鼻薬）は、炎症を抑えるために使用されます。これにより、鼻茸のサイズを縮小させることができます。点鼻薬は副作用が少なく、直接鼻腔に作用するため効果的です。 -
抗ヒスタミン薬
アレルギーが原因で鼻茸が発生している場合、抗ヒスタミン薬が処方されることがあります。これにより、アレルギー症状を緩和することができます。 -
抗生物質
二次的な感染が起こっている場合、抗生物質が処方されることがあります。細菌感染が確認された場合には、感染を治療するために使用されます。 -
生物学的製剤
生物学的製剤（例えば、モノクローナル抗体）は、特に重度の鼻茸に対して有効であり、炎症反応を抑制することができます。これらの薬は、従来の治療法が効果を示さない場合に使用されることがあります。
手術療法
薬物療法で十分に効果が得られない場合や、鼻茸が非常に大きくなっている場合には、手術が検討されます。手術は通常、内視鏡を用いた方法で行われ、鼻腔や副鼻腔内のポリープを除去します。手術後は、再発防止のために薬物療法が継続されることがあります。
鼻茸の予防と生活習慣
鼻茸の予防には、アレルギーや鼻炎の管理が重要です。定期的なアレルギー検査や、アレルゲンの回避が有効です。また、以下の生活習慣を取り入れることが予防につながります。
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鼻腔の清潔を保つ
定期的に鼻をかむことで、鼻腔内の汚れや分泌物を排出します。これにより、炎症のリスクを低減できます。 -
加湿器を使用する
空気の乾燥を避けるために、室内に加湿器を使用することが有効です。乾燥した空気は、鼻の粘膜を刺激し、炎症を引き起こす可能性があります。 -
アレルゲンを避ける
アレルギーが鼻茸の原因となる場合、アレルゲンを避けることが最も重要です。特にダニや花粉、動物の毛などに注意を払い、環境を整えることが大切です。 -
定期的な健康チェック
定期的に耳鼻科で診察を受けることで、早期に異常を発見し、早期治療が可能になります。
まとめ
鼻茸は、慢性的な鼻の炎症やアレルギーが原因で発生する良性の腫瘍であり、その症状は鼻づまりや嗅覚障害、顔面痛など多岐にわたります。早期の診断と適切な治療が重要であり、薬物療法や手術療法が選択されることがあります。予防には、アレルギーの管理や生活習慣の改善が不可欠です。鼻茸を予防し、早期に対処することで、健康な生活を維持することが可能となります。
