腸の憩室症（憩室炎）の完全ガイド：原因、症状、診断、治療法
腸の憩室症、特に「憩室炎」は、消化器系においてよく見られる疾患の一つです。憩室は、腸壁が内側に袋状に突出した構造で、これが炎症を引き起こすと「憩室炎」と呼ばれます。この疾患は、特に高齢者に多く見られ、食生活や生活習慣がその発症に大きく関与していると考えられています。本記事では、憩室炎の原因、症状、診断方法、そして治療法について詳しく説明します。
憩室炎の原因
憩室は、腸の内壁に小さな袋状の突出を作ることによって発生します。この袋は、腸内の圧力が高まることによって形成されると考えられています。圧力の増加は、食物が腸内で正常に移動しない場合に起こり、腸の壁に弱い部分が存在するとその部分が膨らんで袋を形成します。これが「憩室」の形成に繋がります。
憩室炎の主な原因としては、以下の点が挙げられます。
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食物繊維の不足：食物繊維が不足すると、腸内の移動が遅くなり、腸内圧が高くなるため、憩室が形成されやすくなります。特に、現代の食生活で食物繊維が不足しがちなことが原因とされています。
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高齢：年齢が進むと、腸壁が弱くなるため、憩室の形成が進みやすくなります。50歳を過ぎると発症リスクが増加します。
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肥満：肥満も腸内圧を増加させる要因とされています。過剰な体重が腸に余計な負担をかけ、憩室の形成を促進します。
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運動不足：運動不足が続くと、腸内の血流が悪化し、消化活動が低下します。このため、腸内圧が高まり、憩室が発生しやすくなります。
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遺伝的要因：一部の人々には、遺伝的な要因が関与している可能性もあります。
憩室炎の症状
憩室自体は症状を引き起こさないことが多いですが、炎症を起こすとさまざまな症状が現れます。憩室炎の主な症状には以下のようなものがあります。
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腹痛：憩室炎の最も典型的な症状は腹痛です。特に、左下腹部に痛みを感じることが多く、この痛みは急激に始まり、しばしば強いものになります。
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発熱：炎症が進行すると、体は免疫反応を起こし、発熱が生じることがあります。
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消化不良：憩室炎が腸の運動に影響を与えるため、便秘や下痢などの消化不良が発生することもあります。
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吐き気と嘔吐：腸が閉塞したり炎症が広がることで、吐き気や嘔吐を伴うことがあります。
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血便：憩室炎が進行すると、腸内で出血が起こり、便に血液が混じることがあります。この症状が現れた場合は、すぐに医師に相談する必要があります。
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便秘または下痢：腸内の炎症や腸の機能障害が原因で、便秘または下痢が交互に起こることもあります。
憩室炎の診断
憩室炎の診断は、まず患者の症状や病歴を基に行われます。診断を確定するためには、以下のような検査が実施されることがあります。
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身体検査：医師は腹部を触診し、腫れや圧痛、異常を確認します。特に左下腹部の圧痛が憩室炎の重要な手がかりとなります。
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血液検査：血液中の白血球数が増加しているかを調べることで、感染や炎症の兆候を確認します。また、CRP（C反応性蛋白）という指標を測定することで、炎症の程度を把握することができます。
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CTスキャン（コンピューター断層撮影）：CTスキャンは、憩室炎を診断するための最も有効な方法の一つです。腸内の炎症の程度や膿瘍の形成、腸壁の状態を詳細に見ることができます。
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内視鏡検査：憩室炎が重度の場合、内視鏡で腸内を観察することがありますが、急性期の炎症が強い場合には内視鏡検査は避けられることが一般的です。
憩室炎の治療法
憩室炎の治療は、その症状の重さや進行具合によって異なります。軽度の症例では自宅療養で回復することもありますが、重度の場合は入院や手術が必要になることもあります。
1. 軽度の場合
軽度の憩室炎では、主に以下の方法で治療が行われます。
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抗生物質の投与：炎症や感染症を抑えるため、抗生物質が処方されます。経口薬で治療を開始することが多いですが、重度の場合は点滴で投与されることもあります。
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食事の制限：症状が軽度の場合、腸に負担をかけないために一時的に固形物を避け、流動食や消化に優しい食事が推奨されます。
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水分補給：十分な水分を摂取することが大切です。水分が不足すると便秘が悪化し、腸内圧が上昇するため、症状が悪化する可能性があります。
2. 重度の場合
重度の憩室炎や合併症を伴う場合、治療には以下の方法が取られます。
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点滴治療：経口薬が効かない場合や、脱水症状が見られる場合には、点滴による治療が行われます。
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手術：腸に膿瘍が形成されたり、腸が穿孔したりすると、外科的な手術が必要になることがあります。手術では、憩室のある部分を切除することがあります。
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腸閉塞の場合の治療：腸が閉塞している場合、手術で閉塞を解除することが必要です。腸の一部を切除することもあります。
3. 予防と生活改善
憩室炎を予防するためには、以下の生活習慣が重要です。
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食物繊維を十分に摂取：食物繊維が豊富な食事（野菜、果物、全粒穀物など）を摂取することで、腸の動きが活発になり、憩室の形成を防ぐことができます。
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定期的な運動：運動は腸内の血流を改善し、便通を促進するため、憩室炎の予防に効果的です。
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適正体重を維持：肥満は憩室炎のリスクを高めるため、健康的な体重を維持することが大切です。
結論
腸の憩室炎は、適切な診断と治療が早期に行われれば、予後は良好です。しかし、症状が悪化すると深刻な合併症を引き起こす可能性があるため、早期の発見と治療が非常に重要です。生活習慣を改善し、食物繊維を豊富に摂取することは、憩室炎の予防に役立ちます。