新生児・乳児における黄疸：原因、症状、治療法
黄疸は新生児や乳児に非常に一般的に見られる症状であり、特に生後数日以内に発症することが多いです。皮膚や目の白い部分（結膜）が黄色くなることが特徴的で、この症状はビリルビンと呼ばれる物質の体内での蓄積によって引き起こされます。ビリルビンは、赤血球の分解過程で発生し、肝臓で処理されますが、肝臓が未熟な新生児の場合、ビリルビンが正常に処理されないことがあります。この記事では、黄疸の原因、症状、そして治療法について詳しく説明します。
1. 黄疸の原因
新生児や乳児における黄疸の原因は大きく分けていくつかあります。これらの原因は、黄疸が一時的で自然に回復する場合と、病的な状態に起因する場合があります。
1.1 生理的黄疸
最も一般的なタイプの黄疸は、生理的黄疸です。これは生後2日目から4日目にかけて発症することが多く、ほとんどの場合、数日以内に自然に改善します。新生児の肝臓はまだ未発達で、ビリルビンを効率的に処理する能力が低いため、ビリルビンが血液中に蓄積します。このタイプの黄疸は、通常は軽度であり、赤ちゃんの健康に重大な影響を与えることはありません。
1.2 母乳性黄疸
母乳を与えている赤ちゃんに見られる黄疸もあります。母乳に含まれる成分がビリルビンの代謝を遅らせることが原因とされています。母乳性黄疸は生理的黄疸に似ており、通常は2週間以内に自然に解消します。ただし、場合によっては医師の監督が必要となることがあります。
1.3 病的黄疸
病的黄疸は、赤ちゃんの体調に深刻な影響を及ぼす可能性のある黄疸です。これにはいくつかの原因が考えられます。
- 血液型不適合：母親と赤ちゃんの血液型が異なる場合、抗体が赤ちゃんの赤血球を破壊し、その結果、過剰なビリルビンが生成されることがあります。この状況は「溶血性黄疸」と呼ばれます。
- 肝臓の疾患：肝臓の疾患や異常が原因でビリルビンの処理が正常に行われない場合、病的黄疸が発症することがあります。例えば、肝炎や胆道閉塞などが原因となります。
- 赤血球異常：赤血球が早期に壊れる疾患（例えば、鎌状赤血球症や遺伝性球状赤血球症など）は、過剰なビリルビンの生成を引き起こすことがあります。
- 感染症：新生児が感染症にかかることにより、黄疸が進行することがあります。特に、敗血症や細菌感染が原因となる場合があります。
1.4 薬剤性黄疸
まれに、薬剤が原因で黄疸が引き起こされることもあります。これには、新生児が使用する薬剤や母親が授乳中に服用した薬剤が関係している場合があります。これらの薬剤が肝臓に負担をかけ、ビリルビンの処理に影響を及ぼすことがあります。
2. 黄疸の症状
黄疸の主な症状は、皮膚や目の白い部分（結膜）が黄色くなることです。この症状は通常、まず顔から始まり、次第に胸、腹部、四肢へと広がります。生理的黄疸では、この黄色さは比較的軽度で、赤ちゃんが元気で食欲があり、発育に問題がなければ、特に心配は必要ありません。
一方、病的黄疸では、以下の症状が見られることがあります。
- 黄色さが急激に進行し、皮膚や目が強い黄色を帯びる
- 赤ちゃんが元気がなく、泣き声が弱い
- 体重減少や授乳の拒否
- 高熱や異常な呼吸の兆候
- 尿や便の色が異常（例えば、尿が茶色や赤っぽくなることがあります）
病的黄疸の場合は、速やかに医師に相談することが重要です。
3. 黄疸の診断
黄疸が疑われる場合、医師は以下の方法で診断を行います。
3.1 体の色の観察
最初の診断方法として、赤ちゃんの皮膚や目の色を観察することが行われます。医師は、黄疸の程度を確認し、生理的なものか病的なものかを見分けます。
3.2 ビリルビンの血液検査
ビリルビンの血液検査を行い、血液中のビリルビンのレベルを測定します。ビリルビンが基準値を超えている場合、黄疸の原因を特定するために追加の検査が行われます。
3.3 超音波検査
肝臓や胆道に異常がないかを確認するため、超音波検査が行われることがあります。これにより、肝臓の状態や胆道閉塞の有無を確認することができます。
3.4 血液型の確認
血液型不適合による黄疸が疑われる場合、母親と赤ちゃんの血液型を確認することがあります。この検査によって、溶血性黄疸の有無を確認します。
4. 黄疸の治療法
黄疸の治療方法は、その原因によって異なります。以下に代表的な治療法を示します。
4.1 生理的黄疸の場合
生理的黄疸は、通常は特別な治療を必要とせず、数日以内に自然に回復します。ただし、ビリルビンのレベルが高い場合は、光線療法（光療法）を行うことがあります。光線療法は、ビリルビンを分解し、体外に排出するのを助ける方法です。この治療は無害であり、赤ちゃんに対して非常に効果的です。
4.2 母乳性黄疸の場合
母乳性黄疸も通常は自然に回復しますが、症状が長引く場合や重度の場合には、一時的に母乳を中断し、代わりに人工乳を与えることが検討されることがあります。母乳を再開する際は、医師と相談しながら行うことが重要です。
4.3 病的黄疸の場合
病的黄疸の場合、早期の治療が必要です。血液型不適合による溶血性黄疸の場合、交換輸血が行われることがあります。また、肝臓や胆道に問題がある場合、手術や薬物療法が必要となることもあります。感染症が原因の場合は、抗生物質などの治療が行われます。
5. 予防と生活習慣
新生児や乳児における黄疸の多くは、予防が難しいものです。しかし、早期発見と適切な治療を行うことで、重篤な状態に進行するリスクを減らすことができます。また、母乳は赤ちゃんにとって非常に重要な栄養源であり、可能であれば授乳を続けることが推奨されます。もし黄疸が疑われる場合は、早期に医師に相談することが最も重要です。
結論
黄疸は新生児や乳児にとって一般的な症状であり、ほとんどの場合は自然に回復します。しかし、病的黄疸や重篤な症状が見られる場合には、早期に医師の診断を受けることが非常に重要です。赤ちゃんの健康を守るためには、慎重な観察と適切な対応が必要です。