Windowsは、マイクロソフト社が開発したオペレーティングシステム（OS）であり、パーソナルコンピュータ、サーバー、タブレット、スマートフォンなど、さまざまなデバイスで使用されています。1985年に初めて登場して以来、Windowsは多くのバージョンを経て進化しており、その安定性、ユーザーフレンドリーなインターフェース、豊富なソフトウェアエコシステムにより、世界中で最も広く使用されているオペレーティングシステムの一つとなっています。
Windowsの誕生と初期の進化
Windowsの歴史は、1985年に発売された「Windows 1.0」から始まります。当時、WindowsはMS-DOS（Microsoft Disk Operating System）というコマンドラインベースのオペレーティングシステムを補完するためのグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）として設計されていました。Windows 1.0はあくまでDOSの上で動作するアプリケーションとして、基本的なウィンドウシステムや簡単なグラフィックス機能を提供していました。
その後、1987年にWindows 2.0が登場し、ウィンドウの重ね合わせやより高度なグラフィック機能をサポートし、マルチタスキングの能力が向上しました。しかし、Windows 2.0も依然としてDOSベースであり、真のオペレーティングシステムとしての地位は確立していませんでした。
1990年には、Windows 3.0が発売され、大きな転機を迎えます。Windows 3.0は、完全なグラフィカルユーザーインターフェースを持ち、マルチタスク処理が可能となり、ユーザーにとって直感的で使いやすいものとなりました。このバージョンは非常に成功し、世界中で広く普及しました。
Windows 95とその革命的な登場
Windows 95は、1995年に登場し、Windowsの歴史の中で最も重要なバージョンの一つとされています。このバージョンでは、DOSを完全に廃止し、Windows独自のカーネルを採用しました。また、スタートメニュー、タスクバー、ウィンドウのデザインなど、現在も使われている基本的なインターフェースが導入されました。
Windows 95は、インターネットの普及とともに、インターネット接続やネットワーク機能の強化も進められました。また、デバイスドライバの自動検出機能など、ハードウェアとの互換性を大きく改善しました。これにより、Windowsは企業向けのみならず、家庭向けにも広く普及し、その後のWindowsの発展に大きな影響を与えました。
Windows XPと安定性の向上
2001年に登場したWindows XPは、Windows 95以降のバージョンに比べて安定性とセキュリティが大幅に向上しました。Windows XPは、家庭向け、ビジネス向け、教育機関向けなど、さまざまなニーズに対応できるように設計されました。このバージョンは、Microsoftにとって非常に成功した製品であり、10年以上にわたって広く使用され続けました。
XPは、特にその安定性と互換性の高さが評価され、ソフトウェア開発者やユーザーからの信頼を得ました。また、Windows XPは、セキュリティの向上を目的としてWindows Firewallや自動更新機能を搭載していましたが、それでもセキュリティに関する問題は完全には解消されていませんでした。
Windows Vistaとその課題
Windows Vistaは、2007年にリリースされましたが、Windows XPの成功に続くには多くの課題を抱えていました。特にパフォーマンスの問題や互換性の低さ、複雑なユーザーインターフェースが批判を受けました。また、セキュリティ機能は強化されましたが、これが逆にユーザーにとって使いにくく感じられる一因となりました。
Vistaのリリース後、マイクロソフトは迅速に改善を行い、より安定したWindows 7を発表しました。Vistaはあまり成功しなかったものの、その後のバージョンに向けた学びを提供しました。
Windows 7とその人気
Windows 7は、2009年に登場し、Vistaの問題を解決したことで非常に人気を集めました。Windows 7は、シンプルで直感的なユーザーインターフェースを提供し、パフォーマンスが大幅に向上しました。また、Windows XPとの互換性も高く、企業や家庭の両方で広く採用されました。
特に、タスクバーの改良やウィンドウ管理機能の向上、ドライバの自動更新機能、そしてセキュリティ機能の強化が好評でした。Windows 7は、長期間にわたって安定した運用が可能であり、多くのユーザーにとって理想的なオペレーティングシステムとなりました。
Windows 8とタッチ対応の時代
2012年に登場したWindows 8は、タッチスクリーンデバイスに対応するために大きなインターフェース変更が行われました。スタートメニューが従来のものから一新され、タイル状のインターフェースが導入されました。これにより、スマートフォンやタブレットといったタッチ操作を中心としたデバイスに最適化されましたが、従来のデスクトップユーザーには馴染みにくいとされ、批判を受けました。
また、Windows 8では、Microsoft Storeを通じてアプリケーションをインストールできるようになり、モダンUI（ユーザーインターフェース）が強化されましたが、タッチ操作に特化していたため、従来のデスクトップ操作が難しくなった点が問題視されました。
Windows 10とその進化
2015年にリリースされたWindows 10は