甲状腺癌の基礎知識

甲状腺癌は、甲状腺に発生する悪性腫瘍であり、内分泌腺で最も一般的な癌の一つです。甲状腺は喉の前部に位置し、ホルモンを分泌して体の代謝を調整する役割を果たします。甲状腺癌は他の癌に比べて治療可能なケースが多いものの、診断時期や癌の種類によってその進行具合が異なるため、早期発見と適切な治療が重要です。

1. 甲状腺癌の種類

甲状腺癌にはいくつかの異なるタイプがあります。それぞれのタイプは細胞の起源や進行具合に基づいて分類されます。主要なタイプは次の通りです：

1.1 膜性甲状腺癌（乳頭状甲状腺癌）

膀胱型甲状腺癌とも呼ばれ、甲状腺癌の中で最も一般的で、全体の約60〜80％を占めます。この癌は比較的進行が遅く、治療後の生存率が高いとされています。早期に発見されることが多く、リンパ節に転移しやすいですが、遠隔転移は少ないです。

1.2 濾胞型甲状腺癌

乳頭型と並んで最も一般的なタイプで、全体の約10〜15％を占めます。この癌は濾胞細胞から発生し、比較的進行が早い傾向にあります。遠隔転移を引き起こす可能性があるため、治療の際には細心の注意が必要です。

1.3 髄様甲状腺癌

髄様甲状腺癌は、甲状腺のC細胞から発生します。このタイプの癌は全体の約5〜10％を占め、遺伝的要因が関与することがあります。髄様甲状腺癌は通常、リンパ節への転移が早期に起こりやすいです。

1.4 未分化甲状腺癌

非常に稀で、進行が非常に速いタイプの癌です。診断時にはすでに転移していることが多く、治療が難しいため予後が非常に悪いとされています。この癌の治療は難易度が高く、治療方法に関しても限られています。

2. 甲状腺癌の原因とリスク因子

甲状腺癌の原因は完全には解明されていませんが、いくつかのリスク因子が知られています。これらの因子が癌の発生に影響を与えることがあります。

2.1 放射線

過去に放射線治療を受けたことがある人や、放射線に曝露された地域に住んでいる人は、甲状腺癌のリスクが高いとされています。特に幼少期に放射線を浴びた場合、発症率が高くなる傾向があります。

2.2 遺伝的要因

一部の甲状腺癌は遺伝的な要因が関与しています。特に髄様甲状腺癌は遺伝的な疾患であることが多く、家族内で同様の癌が見られる場合があります。また、遺伝子変異が関与していることもあります。

2.3 性別と年齢

甲状腺癌は女性に多く、男性よりも約3倍の頻度で発症します。年齢層では、20代から40代の若年層で特に多く見られますが、進行が速い未分化甲状腺癌は高齢者に発症することもあります。

2.4 既存の甲状腺疾患

甲状腺に既往症がある人、例えば甲状腺機能亢進症や甲状腺炎を患ったことがある人は、甲状腺癌を発症するリスクが高いとされています。

3. 甲状腺癌の症状

甲状腺癌の初期段階では、特に顕著な症状が現れないことが多いです。しかし、癌が進行するにつれて、以下のような症状が現れることがあります。

3.1 喉のしこり

最も一般的な症状で、喉にしこりや腫れが現れます。しこりが硬く、動きが悪い場合は癌の可能性があります。

3.2 声のかすれ

喉にしこりがある場合、声帯に影響を与え、声がかすれることがあります。これは癌が声帯近くに広がったために起こることがあります。

3.3 呼吸困難や飲み込みの困難

進行した癌が食道や気道に広がると、呼吸がしづらくなったり、食物を飲み込む際に痛みを感じることがあります。

3.4 その他の症状

体重減少、倦怠感、頸部のリンパ節の腫れなども見られることがあります。

4. 甲状腺癌の診断

甲状腺癌の診断は、主に以下の方法で行われます。

4.1 身体診察

医師は患者の首を触診して、しこりや異常を確認します。しこりのサイズや硬さ、動きなどが重要な診断ポイントとなります。

4.2 超音波検査

甲状腺のしこりや異常を画像で確認するために、超音波検査が行われます。この検査でしこりの大きさや形状、リンパ節への転移の有無を調べます。

4.3 針生検（細胞診）

しこりが疑わしい場合、針を使ってしこりの一部を採取し、顕微鏡で癌細胞がないかを調べます。これにより確定的な診断が下されます。

4.4 血液検査

甲状腺ホルモンのレベルやカルシトニンといった血液中の物質の測定が行われることがあります。特に髄様甲状腺癌ではカルシトニンが高くなることがあります。

5. 甲状腺癌の治療方法

甲状腺癌の治療は、癌の種類や進行具合に応じて異なります。主な治療法には以下のものがあります。

5.1 手術

甲状腺癌の治療で最も一般的なのは手術です。甲状腺の一部または全体を摘出する手術が行われます。特に乳頭型や濾胞型の場合、手術によって完全に摘出することが可能です。

5.2 放射線療法

手術後に残存する癌細胞を除去するために、放射線治療が行われることがあります。特に遠隔転移がある場合や、手術後に癌が再発するリスクが高い場合に使用されます。

5.3 薬物療法

進行した甲状腺癌に対しては、分子標的治療薬や化学療法が使用されることがあります。これにより、癌細胞の成長を抑えることが目指されます。

6. 甲状腺癌の予後

甲状腺癌の予後は、癌の種類や進行度、患者の年齢や健康状態によって異なります。乳頭型や濾胞型の甲状腺癌は、早期発見されると予後が良好です。一般的に、甲状腺癌は他の臓器に転移しにくいため、早期治療を受けることで生存率が非常に高くなります。しかし、未分化甲状腺癌など進行が速いタイプの場合、予後は悪くなります。

7. 甲状腺癌の予防

甲状腺癌の予防に関しては、放射線曝露を避けることが重要です。特に過去に放射線治療を受けたことがある場合や、放射線が多く使用される地域に住んでいる場合には、定期的な健康チェックが推奨されます。また、早期発見のために定期的な超音波検査や自己診断が有効です。

甲状腺癌は一般的に治療可能な癌であり、早期発見と適切な治療が鍵となります。定期的な健康診断を受け、異常を早期に発見することが、治療の成功に大きく貢献します。