フレキシブルシグモイドスコピー（Flexible Sigmoidoscopy）は、主に直腸および結腸の下部（S状結腸）を観察するための内視鏡検査です。この検査は、便潜血検査や大腸内視鏡検査と並び、大腸の健康状態を評価するために広く使用されています。フレキシブルシグモイドスコピーは、比較的簡便で侵襲が少ない方法として、多くの医療機関で行われています。本記事では、フレキシブルシグモイドスコピーの詳細について、技術的な側面や実施方法、適応症、注意点、利点・欠点などを包括的に説明します。
フレキシブルシグモイドスコピーとは
フレキシブルシグモイドスコピーは、内視鏡と呼ばれる細長い管（スコープ）を肛門から挿入し、直腸やS状結腸（結腸の一部）を観察するための検査方法です。この検査は、消化器内科医や外科医によって実施され、通常は局所麻酔または軽い鎮静を使用して行います。スコープにはカメラが搭載されており、その映像をモニターに映し出して、医師が腸内の状態をリアルタイムで観察します。
フレキシブルシグモイドスコピーは、全大腸内視鏡（コロンスコピー）とは異なり、S状結腸までしか観察できません。そのため、S状結腸より上部の大腸や回腸を観察するには、別の検査が必要です。しかし、この検査は直腸やS状結腸の疾患を診断する上で非常に有用です。
フレキシブルシグモイドスコピーの目的と適応
フレキシブルシグモイドスコピーは、以下の目的で使用されることが一般的です。
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便潜血反応陽性の評価：
便に血液が含まれている場合（便潜血検査で陽性反応が出た場合）、フレキシブルシグモイドスコピーを行うことで出血源を特定することができます。直腸やS状結腸にポリープや腫瘍、炎症がある場合、これが出血の原因となることがあります。 -
大腸がんのスクリーニング：
フレキシブルシグモイドスコピーは、大腸がんやその前兆であるポリープを早期に発見するためのスクリーニング検査として利用されます。特に、大腸がんのリスクが高い人に対しては、定期的に実施されることがあります。 -
下痢や便秘の原因の調査：
長期間続く便秘や下痢、腹痛などの症状がある場合に、これらの症状の原因を特定するために行われます。例えば、腸炎や過敏性腸症候群（IBS）などの疾患が原因である可能性があります。 -
炎症性腸疾患の診断：
クローン病や潰瘍性大腸炎といった炎症性腸疾患（IBD）の診断にも用いられます。これらの疾患は、腸内に炎症を引き起こし、出血や潰瘍を生じることがあります。 -
腸のポリープの発見と除去：
フレキシブルシグモイドスコピーは、ポリープを発見し、必要に応じてその場でポリープを切除することができます。ポリープは通常良性ですが、一部が悪性化して大腸がんになることがあるため、早期に除去することが重要です。
検査の準備
フレキシブルシグモイドスコピーを受ける前には、腸内を清潔にするための準備が必要です。通常、検査前日の夜から下剤を服用したり、食事制限をすることが求められます。腸内に残留物があると、視界が悪くなり、正確な診断ができないため、準備は非常に重要です。
具体的な準備内容としては、以下のようなものがあります：
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食事制限：
検査前日は、軽い食事（スープやおかゆなど）をとり、固形物は避けることが推奨されます。また、検査の前の数時間は絶食することがあります。 -
下剤の服用：
医師の指示に従って、検査前に腸内を清掃するための下剤を服用します。これにより、腸内の内容物が排出され、視野が確保されます。
検査の方法
検査は、通常15～30分程度で終了します。以下は一般的な検査手順です：
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準備：
検査を受ける前に、患者は検査用のガウンに着替え、ベッドに横になります。医師は患者に検査の目的と手順について説明し、同意を得ます。 -
麻酔と鎮静：
フレキシブルシグモイドスコピーは通常、局所麻酔を使用して肛門周辺を麻痺させ、痛みを軽減します。場合によっては、軽い鎮静剤を使用することもあります。患者はリラックスした状態で検査を受けることができます。 -
内視鏡の挿入：
医師は、内視鏡（スコープ）を肛門から慎重に挿入し、直腸およびS状結腸の内部を観察します。スコープにはカメラと光源が搭載されており、モニターに映し出された映像を見ながら、医師は異常をチェックします。 -
観察と処置：
必要に応じて、ポリープの切除や組織の採取（生検）が行われることがあります。スコープにはポリープを切除するための小さな器具が取り付けられており、同時に処置が可能です。 -
検査後：
検査終了後、患者は回復室で数分間休憩し、状態が安定するのを待ちます。検査後に軽い腹部の不快感や膨満感を感じることがありますが、これは通常数時間で収まります。
フレキシブルシグモイドスコピーの利点
フレキシブルシグモイドスコピーにはいくつかの利点があります：
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簡便で迅速：
検査が比較的短時間で終了し、痛みも少ないため、患者にとって負担が少なく、手軽に受けることができます。 -
低侵襲：
大腸全体を観察するコロンスコピーに比べて、挿入範囲が少なく、侵襲性が低いため、リスクも少ないです。 -
ポリープの発見と切除：
検査中にポリープが見つかった場合、その場で切除することができるため、早期にがんを予防することが可能です。 -
早期発見：
大腸がんや炎症性腸疾患を早期に発見するための有効な手段です。
フレキシブルシグモイドスコピーの欠点と注意点
フレキシブルシグモイドスコピーには欠点や注意点も存在します：
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観察範囲が限られている：
フレキシブルシグモイドスコピーはS状結腸までしか観察できません。そのため、大腸全体を観察するためには別の検査が必要です。 -
合併症のリスク：
非常にまれではありますが、検査中に内臓を傷つけたり、出血を引き起こすリスクがあります。 -
準備が面倒：
検査前の準
