気圧（きあつ）とは、大気中の空気が地表に対して働く圧力のことです。これは、地球の大気が地表面に押し付ける力によって生じ、地球上のすべての場所で常に存在しています。気圧は、気象学や航空学、工学、さらには日常生活においても非常に重要な役割を果たします。この圧力は、単位面積あたりの力として表現され、特に以下の単位が使用されます。
気圧の主な単位
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パスカル（Pa）
パスカルは、国際単位系（SI）における圧力の基本単位です。1パスカル（1 Pa）は、1平方メートルあたり1ニュートンの力が加わる圧力に相当します。パスカルは非常に小さな単位なので、気象学でよく使われる圧力の値を表す際には、通常は千パスカル（kPa）やメガパスカル（MPa）などが用いられます。-
1 kPa = 1000 Pa
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1 MPa = 1,000,000 Pa
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ヘクトパスカル（hPa）
ヘクトパスカルは、気象学で圧力を測定するために広く使用されている単位で、1ヘクトパスカル（hPa）は100パスカル（Pa）に相当します。気象台での気圧の観測値は、一般的にhPaで表され、例えば日本の天気予報などでよく見かける「1013hPa」などの表記があります。 -
ミリバール（mb）
ミリバール（mb）も、気圧を表すための単位で、1ミリバールは1ヘクトパスカルに等しいため、1mb = 1hPa です。気象学において、ミリバールはパスカルと同じく広く使われていましたが、現在ではほとんどの地域でヘクトパスカルが使用されています。 -
インチ・水銀柱（inHg）
アメリカや一部の国では、気圧を表すために「インチ・水銀柱」という単位が使用されます。1インチ・水銀柱は、約33.86ミリメートルの水銀柱の高さに相当し、これは1,000 hPa（または1,000 mb）に近い値となります。航空業界でも、飛行機の高度計測などでこの単位を見かけることがあります。 -
ミリメートル・水銀柱（mmHg）
ミリメートル・水銀柱も、かつては医療や実験室で気圧を測定するために使用されていた単位です。この単位は、気圧によって水銀がどれだけ上昇するかを測る方法から来ています。特に血圧を測定する際に「mmHg」が使用されますが、気圧の測定には今ではほとんど使われません。
大気圧とは？
大気圧は、地球の大気が地表に対して加える圧力です。海面上での標準的な大気圧は、1,013.25 hPa（または1,013.25 mb）であり、これが「標準大気圧」として基準にされています。標準大気圧は、地球の大気の平均的な圧力を示し、気象予報、航空機の高度測定、気候変動の研究などで重要な指標となります。
大気圧は、以下の要因によって変動します：
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高度
高度が上がると大気圧は低くなります。例えば、エベレスト山のような高山では、大気圧は海面よりもずっと低くなります。 -
気象条件
天気が悪くなると低気圧が発生し、大気圧が下がります。逆に、高気圧では大気圧が上昇します。 -
温度
気温が高いと空気が膨張して、気圧が低くなることがあります。逆に気温が低いと空気が収縮し、気圧が高くなることがあります。
大気圧の影響
大気圧は、私たちの生活に多くの影響を与えています。以下はその例です：
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天気と気候
低気圧の領域では、曇りや雨、風が強くなることが多いです。高気圧では、晴天が続き、穏やかな天気が見られることが一般的です。 -
航空機の運航
航空機の高度計は、大気圧を基にして飛行機の高度を測定します。高度が上がると大気圧が低くなるため、飛行機の高度計はこの変化を反映させる必要があります。 -
健康への影響
高山病（高所病）は、高い場所で大気圧が低くなることによって引き起こされる症状です。酸素が薄いため、頭痛や吐き気、息切れなどの症状が現れることがあります。 -
水の沸点
水は、圧力が低くなると沸騰しやすくなります。例えば、高地では水の沸点が100℃よりも低くなるため、調理においても温度管理が重要になります。
結論
気圧は、日常生活から科学的な研究、工業的な応用まで、非常に多くの場面で重要な役割を果たしています。気圧を測定するための単位には、パスカル、ヘクトパスカル、ミリバール、インチ・水銀柱などがあり、状況に応じて使い分けられています。大気圧は天気予報、航空、健康に至るまで多くの分野に影響を与えるため、その理解は非常に重要です。
