バジルやトマトと並んで、バランスの取れた食生活に欠かせない食材のひとつに数えられる「バズィレー」――日本語で「エンドウ豆」または「グリーンピース」とも呼ばれるバズィレー（Pisum sativum）は、その小さな姿に反して、非常に豊かな栄養価と持続可能な農業への貢献を秘めている植物である。この記事では、バズィレーの植物学的特徴、栄養的価値、栽培方法、利用方法、健康への影響、さらには世界の食文化における役割に至るまで、多角的に詳細に論じていく。
バズィレーの植物学的特徴
バズィレーはマメ科（Fabaceae）に属する一年生植物であり、主に温帯気候に適応している。ツル性の性質を持ち、茎は比較的柔らかく、支柱などを用いて育てることでより高い収穫量が得られる。葉は羽状複葉で、先端には巻きひげがあり、これによって他の植物や構造物に巻き付くことができる。
花は白または紫色であり、蝶形花冠を持つ。受粉後には莢（さや）が形成され、その中に数粒の豆（種子）が育つ。豆の収穫時期によって、未成熟なグリーンピースとして収穫される場合と、完熟して乾燥したものとして収穫される場合がある。
栄養価と健康効果
主な栄養成分（100gあたり）
| 栄養素 | 含有量 |
|---|---|
| エネルギー | 約81 kcal |
| タンパク質 | 5.4 g |
| 食物繊維 | 5.1 g |
| 炭水化物 | 14.5 g |
| ビタミンC | 40 mg |
| ビタミンK | 24 µg |
| 葉酸 | 65 µg |
| カリウム | 244 mg |
| マグネシウム | 33 mg |
このように、バズィレーは低カロリーながらも栄養価に優れており、特にビタミンCや食物繊維、植物性タンパク質の供給源として高く評価されている。さらに、血圧の調整に関与するカリウムや、骨の健康を支えるビタミンK、妊娠初期に必要な葉酸も豊富に含まれている。
バズィレーの健康効果
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消化器系の健康：食物繊維が豊富なため、便通の改善や腸内環境の整備に寄与する。
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心血管疾患の予防：植物性タンパク質とカリウムにより、血圧やコレステロールのバランスを整える効果がある。
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免疫力の向上：ビタミンCが白血球の機能を高め、感染症予防に役立つ。
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抗酸化作用：ポリフェノールやビタミンE、Cの含有により、細胞の老化を抑える抗酸化機能が認められている。
栽培と農業的意義
バズィレーは比較的育てやすい作物であり、特に気温が15〜20℃の冷涼な時期に適している。土壌のpHは6.0〜7.5が理想とされ、排水性のよい土壌で育つ。播種から収穫までの期間は60〜70日程度であり、早春に種をまけば初夏には収穫できる。
注目すべきは、バズィレーが窒素固定植物である点である。根に共生する根粒菌（Rhizobium）を通じて空気中の窒素を取り込み、土壌中に供給する。この性質により、後作の作物にも好影響を及ぼし、化学肥料の使用を減らすことが可能である。持続可能な農業システムにおいて、極めて重要な存在であると言える。
利用方法と加工品
バズィレーは、その柔らかな味と淡い甘みから、さまざまな料理に活用されている。
主な用途：
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スープ・シチュー：ポタージュやミネストローネに。
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サラダ：茹でて冷やすことで彩りと食感を加える。
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炒め物：オリーブオイルとの相性が良い。
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煮物：和風のだしを使った煮物にも。
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ペースト状に加工：ディップやベジタブルスプレッドとして利用可能。
加工品：
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冷凍グリーンピース
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缶詰グリーンピース
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乾燥バズィレー（スプリットピー）
加工によって保存性が大きく高まるため、世界中の市場で通年利用されている。
世界の食文化におけるバズィレーの役割
ヨーロッパでは中世から食されており、特にイギリスでは「マッシーピー」として知られる豆のペーストが国民的料理のひとつとなっている。インド料理では、豆カレー「マタル・パニール」において欠かせない材料である。中国では炒め物やチャーハンに、東南アジアではスープや粥に利用されており、その用途の多様性は際立っている。
日本においても、戦後の食料不足時代には貴重なタンパク源として重宝された歴史がある。現在では、彩りを添える副菜や弁当の一品としても広く使われており、その存在感は健在である。
現代における研究とバズィレーの可能性
近年、バズィレーの持つ栄養特性と環境への適応性に注目が集まっており、以下のような研究が進められている。
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植物性タンパク質源としての再評価：地球規模での人口増加に伴い、持続可能なタンパク源としての地位を確立しつつある。
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バイオアクティブ化合物の抽出：抗酸化物質、抗炎症物質などの機能性成分が医薬・健康食品分野で注目されている。
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ゲノム編集による品種改良：病害抵抗性や収量性の向上を目的としたバイオテクノロジー応用が進行中である。
結論
バズィレーは、その小さな姿に広大な価値を秘めた植物である。栄養学的には極めてバランスが良く、消化器系や心血管の健康維持に役立つうえ、農業的には窒素固定機能を通じて土壌環境の改善に貢献する。また、その利用範囲は料理、加工、食品産業、さらには医薬品開発にまで広がっており、今後もその可能性は増す一方である。
栽培が容易で環境負荷も少ないという特性からも、持続可能な未来に向けて、我々が積極的に取り入れるべき食材のひとつであることは間違いない。バズィレーは、単なる豆ではない。「食」と「農」と「健康」をつなぐ架け橋なのである。
参考文献
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U.S. Department of Agriculture (USDA) National Nutrient Database
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FAO: Food and Agriculture Organization of the United Nations – Legumes and Pulses
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Journal of Agricultural and Food Chemistry, Vol. 68, Issue 11
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日本食品標準成分表2020年版（八訂）
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野菜と栄養（農林水産省 野菜ソムリエ協会監修）
