咽頭逆流の原因と治療

咽頭の酸逆流、つまり「咽頭逆流性疾患（Laryngopharyngeal Reflux：LPR）」は、日本においても日常生活に密接に関わる疾患の一つである。一般的には胃食道逆流症（GERD）の一種として扱われることも多いが、その症状や発症メカニズムは、胸焼けを主とするGERDとは異なる特有の特徴を持っている。咽頭逆流は、胃酸や消化酵素が食道を超えて咽頭や喉頭、さらには気道にまで逆流することによって引き起こされる。この現象は、日本人の食生活や生活習慣の変化、ストレス社会の影響によって近年増加傾向にあり、正確な理解と適切な治療が求められている。

咽頭逆流の原因について検討する際、まずその基本的な生理的メカニズムを理解する必要がある。食事の際、食べ物は食道を経て胃に送られるが、この過程には下部食道括約筋（Lower Esophageal Sphincter：LES）と上部食道括約筋（Upper Esophageal Sphincter：UES）が重要な役割を果たしている。LESは胃内容物が食道へ逆流するのを防ぎ、UESは食道内容物が咽頭へ逆流するのを防ぐ。しかし、この二つの括約筋が機能不全を起こすと、胃酸やペプシンが咽頭や喉頭に逆流し、咽頭逆流性疾患が発症する。

具体的な原因としては、まず食生活の変化が挙げられる。脂肪分の多い食事、チョコレート、コーヒー、アルコール、炭酸飲料、辛い食べ物は、括約筋の弛緩を引き起こしやすく、胃酸の逆流を促進する。特に日本の現代的食文化では、欧米型の食事が日常化しており、これが咽頭逆流のリスクを高めている。また、食事の摂取時間や食後すぐに横になる習慣も重要なリスク要因だ。食後2〜3時間以内の就寝は胃酸逆流を促進し、慢性的な咽頭逆流の引き金となる。

次に、肥満もこの疾患の大きな要因である。体重が増えることで腹圧が上昇し、胃内容物が食道、さらには咽頭へ逆流しやすくなる。日本における肥満率の増加は、生活習慣病と並行してこの疾患の増加にも寄与している。さらに、妊娠中の女性もホルモンバランスの変化と腹圧の上昇により、咽頭逆流を経験するケースが少なくない。

心理的ストレスもまた、無視できない要因だ。ストレスは胃酸分泌を促進し、同時に括約筋の機能低下を引き起こすことが知られている。日本社会の働き方改革以前の過労文化や、現代の情報過多社会における慢性的なストレスが、咽頭逆流の潜在的患者数を押し上げている可能性は高い。

では、咽頭逆流が身体に及ぼす影響はどのようなものだろうか。この疾患の特徴的な症状は、喉の違和感やイガイガ感、咳、声のかすれ、喉の乾燥感、頻繁な咽頭清掃行為（クリアリング）などがある。これらは一般的な風邪やアレルギー症状と非常によく似ているため、診断が遅れる場合が多い。また、慢性化すると咽頭粘膜が胃酸やペプシンによって損傷を受け、咽頭炎、喉頭炎、さらには声帯ポリープや喉頭がんのリスクも増加する。

咽頭逆流の診断には、問診、内視鏡検査、24時間食道pHモニタリング検査が用いられる。内視鏡検査では咽頭や喉頭の粘膜が赤く腫れていたり、白斑や肉芽腫が形成されていることが確認される。特に逆流性咽頭炎は、喉頭後壁の浮腫と発赤が特徴的である。食道pHモニタリング検査では、胃酸が咽頭付近まで逆流している頻度や時間が計測され、客観的な診断が可能となる。これにより、咽頭逆流が疑われる症例と、単なる咽頭炎やアレルギー性疾患との鑑別が行われる。

治療法としては、まず生活習慣の見直しが最優先となる。肥満の是正、食事内容の改善、規則正しい生活リズムの確立が基本である。特に夕食の摂取時間を就寝の3時間以上前に設定し、寝る直前の飲食を避けることが推奨される。さらに、食事の際には腹八分目を心がけ、脂肪分や糖分の多い食材を控えることが重要である。

薬物療法としては、プロトンポンプ阻害薬（PPI）が第一選択となる。PPIは胃酸の分泌を強力に抑制し、咽頭粘膜への胃酸の暴露を減少させる。しかし、咽頭逆流は単なる酸の逆流だけではなく、ペプシンや胆汁酸の関与も指摘されているため、PPIだけでは症状が改善しないケースも少なくない。このため、ペプシンの働きを抑えるアルギン酸製剤や、粘膜保護剤であるスクラルファートの併用が行われることがある。

また、最近では食道括約筋の機能を改善するための外科的治療も研究されている。腹腔鏡下逆流防止手術（Nissen噴門形成術）は、食道と胃の接合部を補強することで逆流を防止し、長期間にわたって症状を抑制することができる。ただし、これは重症例や薬物治療が効果を示さない症例に限定される治療法である。

表1に、日本人における咽頭逆流の主な原因とその改善策をまとめた。

特に重要なのは、咽頭逆流は一過性の症状ではなく、慢性的な生活習慣病的側面を持つという点だ。症状が軽度であっても放置すれば粘膜の損傷が進行し、発声障害や嚥下障害、さらには癌化のリスクも無視できない。日本の医療現場でも、咽頭逆流は耳鼻咽喉科、消化器内科、呼吸器内科と診療科を横断する問題として認識され始めている。

さらに、近年注目されているのは、咽頭逆流と睡眠障害との関連である。逆流が夜間に頻繁に起こると、睡眠の質が著しく低下し、日中の疲労感や集中力の低下、うつ症状の原因となる。これは特に高齢者に多く見られ、日本の超高齢社会において咽頭逆流の早期発見と対策が国民的な健康課題になりつつある。

また、咽頭逆流は気道系の慢性炎症とも密接に関連している。慢性的な逆流によって気道が刺激されると、咳喘息や慢性気管支炎、さらには間質性肺炎の進行要因となる可能性が指摘されている。特に高齢者や喫煙歴のある人にとっては、逆流性疾患と呼吸器疾患の合併リスクが高まるため、医療機関での定期的な診断と適切な管理が推奨されている。

咽頭逆流性疾患は、単なる不快感にとどまらず、生活の質（Quality of Life）を著しく損ない、長期的には重篤な疾患の温床となり得る。予防の第一歩は、正しい生活習慣の確立と、早期の症状認識にある。日本の医療機関では、耳鼻咽喉科医や消化器内科医、さらには栄養士や心理士と連携した多職種アプローチによる治療体制が重要視されている。

今後の研究課題としては、咽頭逆流と腸内細菌叢との関連も挙げられる。腸内フローラが胃酸分泌や消化管運動に与える影響は非常に大きく、腸内環境の改善が咽頭逆流症状の緩和に寄与する可能性がある。プロバイオティクスやプレバイオティクスの活用、食物繊維の摂取促進といった腸内細菌叢へのアプローチは、今後の予防医学の重要な一手となるだろう。

最後に、咽頭逆流性疾患に関する最新の知見は、以下の文献からも確認できる。

• Koufman JA, Aviv JE, Casiano RR, Shaw GY. Laryngopharyngeal reflux: position statement of the committee on speech, voice, and swallowing disorders of the American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery. Otolaryngol Head Neck Surg. 2002.

• Suzuki H, Matsuzaki J. Gastroesophageal reflux disease and laryngopharyngeal reflux in Japan. J Gastroenterol. 2020.

• 日本耳鼻咽喉科学会. 咽頭逆流性疾患診療ガイドライン 2022年版.

これらの知識を基に、日本人のライフスタイルに合わせた予防と治療の実践が、咽頭逆流性疾患から健康を守るための鍵となる。咽頭逆流を軽視せず、早期発見・早期対応を心がけ、質の高い生活を維持するための啓蒙と実践が今後ますます求められる。