ALT（アラニンアミノトランスフェラーゼ）とAST（アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ）は、肝臓の健康を評価するために重要な血液検査の一部です。これらの酵素は、肝臓内で主に存在し、肝臓の細胞が損傷を受けた際に血液中に放出されることがあります。そのため、ALTおよびASTのレベルを測定することは、肝機能障害の早期発見や病状の評価に役立ちます。この記事では、ALTおよびASTの役割、測定方法、正常値の範囲、異常値が示す病状、そしてこれらの検査結果が医療現場でどのように利用されるかについて詳しく説明します。
ALTおよびASTの役割と仕組み
ALT（アラニンアミノトランスフェラーゼ）
ALTは、アミノ酸であるアラニンとαケトグルタル酸との間でアミノ基を転送する役割を担う酵素です。主に肝細胞内に存在し、肝臓が損傷を受けると、ALTが血液中に放出されるため、その量が増加します。ALTは、肝臓の疾患、特に肝炎や脂肪肝などの早期発見に役立つ指標とされています。
AST（アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ）
ASTは、アスパラギン酸とαケトグルタル酸の間でアミノ基を転送する酵素です。ALTと同じく、ASTも肝臓に豊富に存在しますが、心臓、筋肉、腎臓などにも存在するため、ASTの増加が必ずしも肝臓に由来するものとは限りません。ASTの値は、肝臓だけでなく、心筋梗塞や筋肉損傷などの他の疾患でも上昇することがあります。
ALTおよびASTの正常値と異常値
正常値の範囲
ALTとASTの正常値は、検査方法や使用する機器によって多少異なることがありますが、一般的に以下の範囲に収まることが多いです。
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ALT：男性10～40 U/L、女性7～35 U/L
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AST：男性10～40 U/L、女性9～32 U/L
これらの値は、健康な成人における肝臓の機能が正常であることを示しています。値がこれらの範囲を超える場合、肝臓に問題がある可能性が考えられますが、他の要因によっても値が影響を受けることがあるため、異常値が出た場合はさらなる検査が必要です。
異常値が示す疾患
ALTおよびASTの値が異常に高い場合、それは肝臓に関連する疾患や他の健康問題を示唆することがあります。具体的な疾患として以下のようなものが考えられます。
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肝炎（ウイルス性、アルコール性など）：肝臓の炎症によりALTとASTの両方が上昇します。特にウイルス性肝炎（例えば、B型肝炎やC型肝炎）の場合、ALTがASTよりも高くなることがよくあります。
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脂肪肝（非アルコール性脂肪性肝疾患）：肝臓に脂肪が蓄積し、肝機能が低下することにより、ALTおよびASTが上昇することがあります。
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肝硬変：慢性的な肝炎やアルコール性肝障害などにより肝臓が硬化すると、ALTおよびASTが高値を示すことがあります。
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筋肉疾患：ASTは肝臓だけでなく筋肉にも存在するため、筋肉が損傷を受けた場合にもASTが上昇することがあります。例えば、筋ジストロフィーや急性筋肉損傷などです。
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心筋梗塞：ASTは心臓にも存在するため、心筋梗塞を発症した場合、ASTが上昇することがあります。
ALTおよびASTの異常値は必ずしも一つの疾患に結びつくわけではなく、複数の疾患の可能性を考慮する必要があります。そのため、これらの検査結果だけで診断を下すことは避け、他の検査結果や症状と併せて評価することが重要です。
ALTおよびAST検査の使い方
ALTおよびASTの検査は、通常、血液検査の一環として行われます。これらの検査は、肝臓の健康状態をモニタリングするために非常に有効です。たとえば、肝炎や脂肪肝が疑われる場合や、アルコールの過剰摂取が原因で肝臓に影響が出ている場合に、定期的にこれらの検査を行うことがあります。
また、これらの検査は、薬物やサプリメントが肝臓に与える影響を監視するためにも利用されます。例えば、特定の薬物が肝臓に負担をかける可能性がある場合、医師は定期的にALTおよびASTの値をチェックして、肝機能の状態を確認します。
ALTおよびASTの数値が高い場合の対応
ALTおよびASTの数値が高い場合、それ自体は肝臓に何らかの異常があることを示唆しますが、具体的な原因を突き止めるためには追加の検査が必要です。血液検査に加えて、超音波検査やCTスキャン、さらには肝生検などの精密検査が行われることがあります。また、生活習慣（特にアルコールの摂取量や食生活）の改善や、薬物の見直しが勧められることもあります。
結論
ALTおよびASTは、肝臓の健康状態を把握するために非常に重要な検査です。これらの酵素のレベルは、肝臓の疾患やその他の健康問題の早期発見に役立ちます。検査結果が異常な場合は、追加の診断を行い、適切な治療法を見つけることが必要です。肝機能を維持するためには、健康的な生活習慣を心がけることが最も重要です。