ASLO（アンチ・ストレプトリジン O）とは、血液中の抗体の一つで、特に溶連菌（ストレプトコッカス）による感染症に関連しています。ASLOは、ストレプトコッカスが引き起こす感染症、特に急性糸球体腎炎やリウマチ熱の診断に利用されることが多い検査項目です。本記事では、ASLOの概要、その測定方法、関連する疾患、そして検査結果の解釈について、詳細に説明していきます。
ASLOとは
ASLOは、「アンチ・ストレプトリジン O」の略で、溶連菌に感染した際に体内で生成される抗体の一種です。ストレプトコッカス属の細菌、特にグループAストレプトコッカス（GAS）は、咽頭や皮膚に感染を引き起こし、これが引き金となって免疫系が反応します。この反応により、体内にASLOが産生されます。
ASLO検査の目的
ASLO検査は、溶連菌感染が原因で発症する疾患を診断するために行われます。主に以下の疾患との関連が深いとされています：
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リウマチ熱：ストレプトコッカスによる咽頭感染が引き金となり、免疫系が自己免疫反応を引き起こす疾患です。ASLOの値が高い場合、リウマチ熱が疑われます。
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急性糸球体腎炎：溶連菌感染後に腎臓が影響を受ける疾患で、ASLOが高いことが診断の一助となります。
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ストレプトコッカス感染症の再発：溶連菌に再び感染した際の目安としても、ASLOの測定が有効です。
ASLO検査の方法
ASLO検査は血液検査の一部として行われます。通常、静脈血から血液を採取し、血清中のASLOの濃度を測定します。この検査は、免疫学的な方法を用いてASLO抗体を検出するものであり、結果は通常、国際的に標準化された単位で表されます。
検査を行う前に、特別な準備は必要ありません。患者がリウマチ熱や急性糸球体腎炎の疑いがある場合、医師はASLO検査を提案することがあります。
ASLO値の基準と解釈
ASLOの正常値は、検査を行う施設や使用する試薬によって異なることがありますが、一般的に「0～200 IU/mL」が正常範囲とされます。この範囲を超える値が検出された場合、溶連菌感染の過去の症例やその後の免疫反応が示唆されます。
ASLO値が高い場合、その原因としては以下のようなことが考えられます：
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過去の溶連菌感染：溶連菌感染が過去にあったことを示すことが多いです。特に、数週間前に咽頭炎や扁桃炎があった場合、ASLOの値が上昇することがあります。
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リウマチ熱の可能性：ASLOが著しく高い場合、リウマチ熱の発症が疑われます。この疾患は、溶連菌感染後数週間経過してから現れることが多いため、早期の治療が重要です。
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急性糸球体腎炎：ASLOが高いと、急性糸球体腎炎の可能性を考慮します。これも溶連菌感染が引き金となって起こる腎臓の炎症です。
一方で、ASLO値が低い、または正常範囲内であっても、溶連菌感染が疑われる場合があります。その場合、他の診断方法を用いて確認する必要があります。
ASLO検査の制限
ASLO検査は非常に有用ですが、いくつかの制限も存在します。ASLOが高いからといって必ずしもリウマチ熱や急性糸球体腎炎を発症しているわけではなく、感染の過去の証拠に過ぎない場合もあります。また、ASLOの値が高くなるのは、溶連菌感染後の免疫反応であるため、他の感染症や病気との関連をしっかりと見極める必要があります。
さらに、全ての溶連菌感染がASLOの値を上昇させるわけではなく、一部の患者では、感染後でもASLOが上昇しない場合もあります。このため、ASLO検査の結果だけで診断を下すのではなく、臨床症状や他の検査結果と合わせて総合的に評価することが重要です。
ASLOとその他の血液検査
ASLO検査は、リウマチ熱や急性糸球体腎炎の診断に有効ですが、これらの疾患の診断を確定するためには他の検査も必要です。例えば、急性糸球体腎炎の診断には、尿検査（尿中の蛋白質や血尿の有無など）や腎機能検査も併せて行います。また、リウマチ熱の診断には、心臓や関節への影響を評価するための検査が必要です。
結論
ASLOは溶連菌感染に対する免疫反応を反映する重要な血液検査であり、特にリウマチ熱や急性糸球体腎炎など、溶連菌感染に関連した疾患の診断に役立ちます。しかし、ASLOの値が高い場合でも必ずしもこれらの疾患が存在するわけではないため、他の臨床的な評価や検査と組み合わせて総合的に診断することが必要です。ASLO検査は溶連菌感染の過去の証拠を示すものであり、その結果は慎重に解釈しなければなりません。