LH（黄体形成ホルモン）は、脳の下垂体前葉で分泌されるホルモンで、特に生殖機能に重要な役割を果たします。LHは、男性と女性の両方において異なる作用を持ち、性ホルモンの分泌や卵巣、精巣の機能に影響を与えます。本記事では、LHホルモンの概要、作用、役割、分泌の調整機構、そしてその異常が引き起こす影響について詳しく解説します。
1. LHホルモンの概要
LHは、「Luteinizing Hormone（ルテイニゼイティングホルモン）」の略であり、これは「黄体形成ホルモン」とも呼ばれます。名前の通り、LHは女性の生理周期において重要な役割を果たしますが、男性においても精子の生成に関わっています。LHは、女性の月経周期と男性の精子生産に関して直接的な影響を与えるため、生殖機能の調節に欠かせないホルモンです。
2. LHの分泌メカニズム
LHは下垂体前葉から分泌され、脳の視床下部から分泌されるゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）によって調節されます。GnRHが下垂体に作用すると、LH（とFSH＝卵胞刺激ホルモン）の分泌が促進されます。LHの分泌は、性ホルモンであるエストロゲンやテストステロンに影響を受け、これらのホルモンの濃度が高くなると、LHの分泌が抑制されることがあります。このように、LHの分泌はフィードバック機構によって細かく調節されています。
3. LHの役割
3.1 女性における役割
女性では、LHは月経周期の中で重要な役割を果たします。特に排卵時において、LHは卵巣内の卵胞を刺激し、成熟した卵胞から卵子を放出させる排卵を引き起こします。排卵後、LHは残った卵胞を黄体に変化させ、黄体はプロゲステロンを分泌します。このプロゲステロンは、子宮内膜を厚くし、妊娠に備える重要な役割を果たします。
3.2 男性における役割
男性においてもLHは重要です。LHは精巣にあるライディッヒ細胞に作用し、テストステロンの分泌を促進します。テストステロンは精子の生成を促し、二次性徴の発現を助ける重要なホルモンです。したがって、LHの分泌が正常であることは、男性の生殖能力にとって不可欠です。
4. LHの分泌パターン
LHの分泌は、性別、年齢、月経周期、健康状態に応じて異なります。女性の場合、月経周期の初め（卵胞期）に低いLHのレベルが続き、排卵の直前に急激にLHが分泌される「LHサージ」が発生します。この急激なLHの増加は、排卵を誘発します。排卵後、LHのレベルは低下し、次の周期に備えます。
男性の場合、LHは一定のパターンで分泌され、昼夜のリズムや季節による影響も受けることがあります。しかし、女性に比べてLHの分泌量に大きな変動は見られません。
5. LHホルモンの異常
LHの分泌が正常でない場合、様々な健康問題が発生する可能性があります。
5.1 高LHの状態
LHの分泌が異常に高い場合、例えば多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）などの病態が考えられます。PCOSでは、卵巣が異常に多くの卵胞を形成し、排卵が不規則または無排卵になることがあります。これにより、不妊症や月経不順が引き起こされることがあります。
男性においても、LHの異常な上昇が精巣の機能不全を示唆することがあり、テストステロンの低下や不妊症が引き起こされる可能性があります。
5.2 低LHの状態
LHの分泌が低い場合、下垂体の異常や視床下部の問題が考えられます。女性では、低LHのレベルは無排卵や不妊の原因となることがあります。男性においても、LHが低いとテストステロンの分泌が十分でなくなり、精子の生産が低下する可能性があります。
6. LHの測定と診断
LHの血中濃度を測定することで、排卵時期の予測や生殖機能の評価が行えます。特に不妊治療を受ける場合、LHサージを測定して排卵日を特定することが重要です。LHの異常が疑われる場合は、内分泌学的な検査を受け、ホルモンバランスを調べることが推奨されます。
7. まとめ
LHは、生殖機能において欠かせない役割を果たすホルモンであり、女性と男性の両方で重要な生理的作用を持っています。特に女性の排卵や男性の精子生成において中心的な役割を担っており、その分泌は精密に調節されています。LHの分泌が異常であると、生殖に関わる様々な問題が引き起こされる可能性があるため、異常を早期に発見し、適切な治療を行うことが重要です。