TSH（甲状腺刺激ホルモン）検査は、甲状腺の機能を評価するために非常に重要な血液検査です。甲状腺は体内の代謝を調節する役割を担っており、ホルモンを分泌することによって体全体のエネルギーの管理を行います。TSHは、脳下垂体が分泌するホルモンで、甲状腺に対して甲状腺ホルモン（T3、T4）の分泌を促す信号を送ります。そのため、TSHの値を測定することにより、甲状腺の働きが正常かどうかを知ることができます。
TSHの役割と重要性
TSHは、甲状腺ホルモンであるT3（トリヨードサイロニン）およびT4（チロキシン）の合成と分泌を調整します。甲状腺ホルモンは、体内の新陳代謝を促進する役割があり、体温、体重、心拍数などに影響を与えます。脳下垂体は、血液中のT3とT4の濃度を感知し、これに基づいてTSHの分泌を調整します。例えば、甲状腺ホルモンのレベルが低い場合（甲状腺機能低下症）、脳下垂体はTSHを増加させ、甲状腺を刺激してホルモンの分泌を促進しようとします。逆に、甲状腺ホルモンのレベルが高い場合（甲状腺機能亢進症）、脳下垂体はTSHの分泌を抑制します。
TSH検査の目的
TSH検査は、甲状腺の異常を診断するための基本的な検査です。具体的には、以下のような状況で実施されることが多いです：
-
甲状腺機能低下症（低T3、低T4）: 甲状腺ホルモンが不足している場合、身体の新陳代謝が低下し、疲れやすくなったり、体重が増加したり、冷え性になることがあります。TSHの値が高くなることが一般的です。
-
甲状腺機能亢進症（高T3、T4）: 甲状腺ホルモンが過剰に分泌されると、代謝が過剰になり、動悸、体重減少、発汗などの症状が現れます。TSHの値は低下することがあります。
-
甲状腺疾患のモニタリング: 既に甲状腺疾患がある患者の状態を追跡するためにもTSH検査が利用されます。治療中の甲状腺疾患の患者は、定期的にTSHの値をチェックすることが推奨されます。
-
無症候性のチェック: 一部の人々は甲状腺機能に問題を抱えていることに気づかないことがあります。これらの人々には、定期的なTSH検査が推奨されることもあります。
TSH検査の結果
TSHの正常値は、一般的に0.4〜4.0 mU/L（ミリ単位）とされていますが、検査機関や使用する試薬によって多少異なることがあります。TSHの値が異常である場合、追加の検査が必要となることがあります。
-
高TSH（甲状腺機能低下症）: TSHが高い場合、甲状腺が十分にホルモンを生成していないことを示唆しており、甲状腺機能低下症（Hypothyroidism）が疑われます。甲状腺ホルモンの補充治療が必要な場合があります。
-
低TSH（甲状腺機能亢進症）: TSHが低い場合、甲状腺が過剰にホルモンを分泌していることを示唆しており、甲状腺機能亢進症（Hyperthyroidism）が疑われます。これには薬物治療や場合によっては手術が必要となることがあります。
-
正常範囲内での異常な症状: TSHの値が正常でも、体調に異常を感じている場合、追加の検査（例：T3、T4、抗甲状腺抗体検査など）が行われることがあります。これは、甲状腺の問題が微細である場合や、他の病気が影響している場合です。
TSH検査の実施方法
TSH検査は、通常、血液検査によって行われます。患者は腕から採血され、その血液を使ってTSHの濃度を測定します。検査は短時間で終了し、結果は通常、1～2日以内に得られます。
TSH検査の注意点
-
薬剤の影響: 一部の薬剤がTSHの結果に影響を与えることがあります。たとえば、抗甲状腺薬、ステロイド、ホルモン治療薬などが結果に影響を与えることがあるため、検査前に医師に服用している薬を伝えることが重要です。
-
食事と検査の関係: TSH検査は空腹時に行う必要はないことが多いですが、具体的な指示は医師から受けることが望ましいです。
TSHの異常が示す可能性のある疾患
TSH検査を通じて、以下のような甲状腺に関連する疾患が疑われることがあります：
-
甲状腺機能低下症（Hypothyroidism）: 甲状腺ホルモンの不足によって引き起こされ、体重増加、冷え性、疲労感などの症状が見られます。これには、慢性甲状腺炎や放射線治療、手術などが関与することがあります。
-
甲状腺機能亢進症（Hyperthyroidism）: 甲状腺ホルモンが過剰に分泌されることによって引き起こされ、体重減少、動悸、手の震えなどの症状が見られます。バセドウ病や甲状腺腫瘍などが原因となることがあります。
-
自律神経の乱れやストレス: 精神的なストレスや自律神経の不調が一時的にTSHの値に影響を与えることがあります。
まとめ
TSH検査は、甲状腺の健康状態を把握するために欠かせない重要な血液検査です。異常なTSHの結果は、甲状腺に関連するさまざまな疾患の兆候を示している可能性があり、早期発見と適切な治療が必要です。TSH検査を通じて、甲状腺の機能が正常であるか、あるいは治療が必要かを判断することができます。