フェリチン（Ferritin）は、体内の鉄分の貯蔵状態を反映する重要な指標です。このタンパク質は、鉄を安全に保管し、必要に応じてそれを放出する役割を果たしています。フェリチンは、鉄が血液中で毒性を持たないように制御するための重要な役割を果たしており、特に貧血の診断や治療において重要な情報を提供します。本記事では、フェリチンの役割、測定方法、異常値の意味、そしてその治療への影響について包括的に解説します。
1. フェリチンとは？
フェリチンは、体内の鉄を貯蔵するタンパク質です。ほとんどは肝臓、脾臓、骨髄に蓄えられており、鉄の必要量に応じて血液中に放出されます。フェリチン自体は鉄を無害な形で保持しており、体内の鉄分の供給源として重要な役割を担っています。また、フェリチンの値は、体内の鉄ストレージがどの程度であるかを示す指標として使われます。
2. フェリチンの役割
フェリチンの主な役割は、体内に鉄を保存し、必要に応じてそれを放出することです。鉄は血液中で酸素運搬に重要な役割を果たすヘモグロビンの成分ですが、自由な鉄イオンは非常に反応性が高く、細胞にとって毒性があるため、フェリチンのようなタンパク質に包まれて安定した状態で保持されます。鉄の需要が高まったとき、例えば貧血の治療において、フェリチンから鉄が放出され、赤血球の生成に使われます。
3. フェリチン測定の方法
フェリチンの測定は、血液検査を通じて行われます。血液中のフェリチン濃度は、体内の鉄ストレージを直接反映します。通常、フェリチンの測定は以下の目的で行われます：
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鉄欠乏症や貧血の診断：貧血はしばしば鉄欠乏に起因するため、フェリチンの測定は貧血の評価に役立ちます。
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鉄過剰症の確認：鉄分が過剰に蓄積されている場合（例えばヘモクロマトーシス）、フェリチンのレベルが高くなります。
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慢性疾患のモニタリング：慢性的な疾患（例えば炎症や肝疾患）でもフェリチンのレベルが影響を受けることがあり、その状態を把握するために測定されます。
フェリチンの正常値は年齢や性別によって異なりますが、一般的には以下の範囲が参考にされます：
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男性：20〜500 ng/mL
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女性：20〜200 ng/mL（閉経後は男性と同等）
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子供：20〜200 ng/mL
ただし、フェリチン値は他の疾患や体調によっても影響を受けるため、単独で診断を下すのは避け、他の血液検査や症状と合わせて総合的に判断する必要があります。
4. フェリチン値が高い場合
フェリチンの値が高い場合、いくつかの異常が考えられます。主な原因は以下の通りです：
a) 鉄過剰症（ヘモクロマトーシス）
ヘモクロマトーシスは、体内に過剰な鉄が蓄積される遺伝性疾患です。この病気では、鉄が肝臓、心臓、膵臓などに蓄積し、臓器の損傷を引き起こすことがあります。フェリチンの値が高いことが特徴的で、早期の診断と治療が重要です。
b) 炎症
慢性炎症や感染症では、体が防御反応としてフェリチンの生産を増加させることがあります。この場合、フェリチンは急性期反応蛋白の一種としての役割を果たし、体内の鉄分の需要が高まっているわけではありません。そのため、鉄過剰症とは異なり、鉄ストレージの過剰ではなく、炎症による一時的な増加です。
c) 肝疾患
肝臓の病気（例えば肝炎や肝硬変）でも、フェリチン値が高くなることがあります。肝臓はフェリチンを生産する主な臓器であるため、肝機能が低下すると、フェリチンの値が異常に上昇することがあります。
d) 腎不全
腎不全の患者でも、フェリチンの値が高くなることがあります。腎機能が低下すると、体内の鉄調節が乱れ、フェリチンが高値を示すことがあるため、腎不全患者のモニタリングにも役立ちます。
5. フェリチン値が低い場合
フェリチンが低い場合、最も多い原因は鉄欠乏症です。鉄欠乏症は、体内の鉄が不足している状態で、貧血を引き起こします。鉄分が不足すると、赤血球を正常に作ることができず、貧血が進行します。フェリチン値が低下することで、鉄分の欠乏を早期に検出することができます。
a) 鉄欠乏症貧血
鉄欠乏症貧血は、最も一般的な貧血のタイプです。鉄分が不足すると、ヘモグロビンの合成が妨げられ、血液中の酸素運搬能力が低下します。この状態は、疲労感や息切れ、肌の蒼白などの症状を引き起こします。
b) 妊娠中
妊娠中の女性は、胎児の発育に鉄分を多く必要とするため、フェリチン値が低下することがあります。鉄補充が必要な場合も多いです。
c) 慢性出血
消化管からの慢性的な出血（例えば潰瘍や痔など）でも、鉄が失われるため、フェリチンが低下することがあります。
6. フェリチン異常時の治療法
フェリチンの異常値に対する治療は、その原因に応じて異なります。鉄欠乏症の場合は、鉄剤の摂取や食事で鉄分を補うことが重要です。逆に、鉄過剰症の場合は、鉄の排出を促進する治療が必要となります。
例えば、鉄過剰症には、血液採取（瀉血療法）や、鉄吸収を抑える薬剤（デフェロキサミンなど）を使用することがあります。鉄欠乏症の場合は、鉄剤の摂取が必要となり、貧血が改善するまで続けることが一般的です。
7. まとめ
フェリチンは、体内の鉄貯蔵の状態を示す重要な指標であり、貧血や鉄過剰症の診断に欠かせない検査です。その値は体内の鉄バランスを反映しており、異常値が示されるときには適切な治療が求められます。フェリチンの測定は、鉄に関連する疾患の早期発見に役立ちますが、その解釈には他の検査結果や症状を総合的に考慮することが重要です。