乳がんの診断方法

乳がんの診断方法について

乳がんは、女性において最も多く見られる癌の一つであり、早期発見が生存率の向上に大きく寄与します。乳がんの診断は、複数の方法を用いて行われ、その過程は医学的な注意深さと精密な検査を必要とします。この記事では、乳がんの診断に使用される主要な検査方法とその過程について、詳細に説明します。

1. 自己検診（セルフチェック）

乳がんの早期発見は、定期的な自己検診から始まります。自己検診は、乳房のしこりや異常を早期に発見するための重要な手段であり、毎月行うことが推奨されています。特に生理終了後1週間以内に行うのが効果的です。自己検診では、以下の点に注意します。

• 乳房にしこりや硬い塊がないか

• 乳房の形や大きさに変化がないか

• 乳首から異常な分泌物がないか

• 乳房の皮膚に引きつれや赤みがないか

自己検診で異常を感じた場合、すぐに医療機関での診察を受けることが重要です。

2. 医師による触診

医師による乳房の触診は、乳がんの初期診断において欠かせない検査の一つです。医師は、乳房全体を手で触れて、しこりや腫れ、硬い部分などがないかを確認します。触診は、患者自身が気づかない小さなしこりや異常を発見するための有効な手段です。特に自己検診で異常を感じた場合には、専門医による触診が重要になります。

3. 画像診断

乳がんの診断において、画像診断は非常に重要な役割を果たします。主に使用される画像診断には以下の方法があります。

3.1 マンモグラフィー（乳房X線検査）

マンモグラフィーは、乳がんを発見するための最も広く使用されている検査方法です。特に40歳以上の女性に対して定期的に実施されることが推奨されています。この検査は、乳房にX線を照射して画像を撮影し、しこりや微細なカルシウムの沈着を確認します。マンモグラフィーによって、早期の乳がんを発見することが可能です。

3.2 超音波検査

超音波検査は、マンモグラフィーで発見されたしこりが良性か悪性かを判別するために使用されます。超音波検査は、音波を使って乳房の内部の様子を画像として映し出します。しこりの形状や大きさ、周囲の組織との関係を確認することができます。特に若い女性や乳房が密な場合、マンモグラフィーでは十分に検出できないことがありますが、超音波検査で詳細な情報を得ることができます。

3.3 MRI（磁気共鳴画像法）

MRIは、乳がんの診断をさらに精密に行いたい場合に使用されます。特に、乳がんが疑われる患者や、以前に乳がんの治療を受けた患者に対して、乳腺の全体的な状態を評価するために実施されます。MRIは、特に腫瘍が小さくてマンモグラフィーや超音波で確認しにくい場合に有用です。

4. 生検（バイオプシー）

生検は、乳がんを確定診断するための最終的な検査です。マンモグラフィーや超音波、MRIなどで異常が見つかった場合、その部分から細胞や組織を採取して、顕微鏡で調べることでがんの有無を確かめます。生検にはいくつかの方法があります。

4.1 針生検（細針または太針生検）

針生検は、細い針を使用して乳腺から組織を採取する方法です。細針生検は、特にしこりが小さい場合や表面近くにある場合に用いられます。太針生検は、より大きなしこりを対象にして、より多くの組織を採取することができます。

4.2 穿刺生検

穿刺生検は、乳房に小さな切開を加え、そこから組織を採取する方法です。この方法は、より大きな腫瘍に対して行われることが多いです。採取した組織は、がん細胞が含まれているかどうかを確認するために、顕微鏡で調べられます。

5. 分子生物学的検査

最近では、乳がんの診断において、分子生物学的な検査が進んでいます。この検査は、がん細胞の遺伝子や分子レベルの変化を調べることによって、がんの種類や進行具合をより詳細に把握する方法です。これにより、より適切な治療法を選択することができます。

6. ステージング（病期分類）

乳がんが診断されると、次に病期分類が行われます。ステージングは、がんがどの程度進行しているかを示すもので、治療法や予後を決定する重要な情報を提供します。ステージングは、がんの大きさ、リンパ節への転移の有無、他の臓器への転移の有無を基に評価されます。

結論

乳がんの診断には、多くの方法が組み合わせて使用されます。早期発見が命を救う可能性を高めるため、定期的な自己検診と、医師による検査が非常に重要です。異常を感じた場合や、定期的な検診で疑いが生じた場合には、すぐに専門医を受診し、適切な検査を受けることが推奨されます。乳がんの診断が早期に行われることで、治療の選択肢も広がり、回復の可能性も大いに高まります。