女性におけるプロラクチン（乳汁分泌ホルモン）レベルの上昇にはさまざまな原因があり、その多くは身体的、心理的な要因が絡んでいます。プロラクチンは主に脳下垂体前葉から分泌され、主に乳腺に作用して乳汁の生成を促進します。このホルモンの異常な増加は、女性の健康に多くの影響を及ぼす可能性があります。この記事では、プロラクチンの異常な上昇の原因とその影響について詳述します。
1. 妊娠と授乳
プロラクチンの最も一般的な上昇の原因は、妊娠と授乳です。妊娠中、特に後期になると、胎盤から分泌されるホルモンがプロラクチンの分泌を促進します。これにより、母乳を準備するための乳腺の発達が促され、出産後は授乳のためにプロラクチンが高い状態を維持します。授乳中は、乳頭への刺激がプロラクチンの分泌をさらに増加させ、母乳を生成するための準備を整えます。
2. 脳下垂体腺腫（プロラクチノーマ）
プロラクチンの異常な上昇の最も深刻な原因の一つは、脳下垂体にできる良性腫瘍である「プロラクチノーマ」です。この腫瘍はプロラクチンを過剰に分泌し、乳汁分泌（漏乳）や月経不順、不妊症、性欲低下などの症状を引き起こします。腫瘍の大きさによっては、視力の低下や頭痛を伴うこともあります。このような症状が現れた場合、早期の診断と治療が必要です。
3. ストレス
心理的ストレスもプロラクチンの分泌に大きな影響を与えることが知られています。ストレスは脳の視床下部と脳下垂体を刺激し、プロラクチンの分泌を増加させることがあります。ストレスホルモンであるコルチゾールが高くなると、間接的にプロラクチンが分泌されることがあります。このようなストレスによるホルモンの不均衡は、女性において月経不順や不妊の原因となることがあります。
4. 薬物の影響
いくつかの薬物は、プロラクチンの分泌を増加させることがあります。特に、精神科の薬物である抗精神病薬や抗うつ薬、降圧薬、一部の胃腸薬などがプロラクチンのレベルを高めることがあります。これらの薬物は脳の化学物質のバランスを変えることにより、プロラクチンの分泌を刺激する可能性があります。
5. 甲状腺機能低下症
甲状腺ホルモンが不足すると、体内のホルモンのバランスが崩れ、プロラクチンの分泌が増加することがあります。甲状腺機能低下症は、体重増加、疲れやすさ、寒がり、便秘などの症状を伴います。甲状腺ホルモンが不足すると、視床下部と脳下垂体が刺激され、プロラクチンの分泌が過剰になることがあります。
6. 多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）
多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）は、卵巣に多数の小さな嚢胞が現れる病状で、ホルモンの不均衡を引き起こします。PCOSの女性では、プロラクチンのレベルが高くなることがあり、これが月経不順や不妊症を引き起こすことがあります。この症状は、エストロゲンとプロゲステロンのバランスが乱れることによって、プロラクチンの異常な分泌を招くと考えられています。
7. その他の内分泌疾患
他にも内分泌系の疾患、例えば副腎の問題や糖尿病などが、プロラクチンの分泌に影響を与えることがあります。これらの疾患はホルモンの調整に関わる器官に異常を来すことがあり、その結果、プロラクチンの分泌が増加することがあります。
8. 高プロラクチン血症の症状と影響
プロラクチンが高い状態が続くと、さまざまな症状や健康問題が発生する可能性があります。最も一般的な症状は、乳汁分泌（漏乳）であり、これが授乳期でない女性にも発生することがあります。また、月経不順や無月経が見られることがあり、これにより不妊症の原因となることもあります。さらに、性欲の低下や骨密度の低下（骨粗しょう症）などの問題も引き起こすことがあります。
9. 治療方法
プロラクチンのレベルが異常に高い場合、治療が必要です。治療方法は、原因によって異なります。例えば、プロラクチノーマが原因であれば、ドパミン作動薬（カバスチンやブロモクリプチンなど）が使用されることがあります。これらの薬物は、プロラクチンの分泌を抑制し、腫瘍の縮小を助けます。薬物療法が効果を示さない場合や、腫瘍が大きい場合は、手術が必要となることもあります。
ストレスや薬物が原因の場合は、ストレス管理や薬物の変更、調整が重要です。甲状腺機能低下症が原因であれば、甲状腺ホルモンの補充療法が行われます。PCOSが原因であれば、ホルモン療法や生活習慣の改善が推奨されることがあります。
結論
プロラクチンの異常な上昇は、女性の健康にさまざまな影響を及ぼす可能性があり、その原因は多岐にわたります。適切な診断と治療を受けることが重要です。症状が疑われる場合は、早期に医師に相談し、検査を受けることが推奨されます。