妊娠の早期発見は、母体と胎児の健康を守る上で極めて重要である。現代の医学では、妊娠をできるだけ早く、かつ正確に確認するための方法がいくつか存在するが、その中でも「最も早く、信頼性の高い方法」を選ぶことが望ましい。本稿では、科学的根拠と臨床的実用性に基づき、妊娠の兆候、検査方法の種類、それぞれの精度、実施時期、医療機関での対応、そして最新技術に至るまでを、包括的かつ詳細に解説する。
妊娠の兆候：検査前に現れる身体的・生理的変化
妊娠を疑うきっかけは多くの場合、生理の遅れである。だが、生理周期には個人差があるため、それだけで妊娠と断定するのは困難である。以下に、妊娠初期に多くの女性が経験する主な兆候を列挙する。
| 兆候 | 出現時期 | 説明 |
|---|---|---|
| 月経の遅れ | 排卵後14日以降 | 最も一般的な初期兆候 |
| 乳房の張りや痛み | 排卵後5日目以降 | ホルモンの影響による乳腺の発達 |
| 微量出血（着床出血） | 排卵後6〜12日目 | 受精卵が子宮内膜に着床する際の出血 |
| 頻尿 | 排卵後2週以降 | hCGの影響で腎臓の血流量が増加 |
| 基礎体温の高温相持続 | 排卵後14日以降 | 黄体ホルモン（プロゲステロン）の分泌継続 |
| 倦怠感、眠気 | 排卵後7日以降 | ホルモン変化と代謝増加による疲労感 |
このような身体的変化が感じられた段階で、妊娠検査に進むのが一般的である。
妊娠の検出に使われる方法とその精度
1. 市販妊娠検査薬（hCG尿中検出）
原理
妊娠が成立すると、胎盤からhCG（ヒト絨毛性ゴナドトロピン）というホルモンが分泌される。このhCGが尿中に現れるのは、着床後の5〜7日程度である。市販の妊娠検査薬は、このhCGを検出することにより妊娠の有無を判断する。
検査の最短可能時期
排卵から7〜10日後（性行為から10〜14日後）。ただし、正確性を求めるならば、生理予定日1週間後が推奨されている。
感度と特異度
-
感度：97〜99％（hCG感度25mIU/mL以下の検査薬を使用した場合）
-
特異度：95％以上
利点と欠点
-
利点：自宅で簡単に実施可能、費用が安価（約300〜1000円）、数分で結果判定
-
欠点：時期が早すぎると偽陰性の可能性あり、hCG濃度が不安定な初期には誤判定も
2. 血液検査によるhCG測定（定量的β-hCG検査）
原理
尿検査よりも早く、少量のhCGでも検出可能。血中hCGは排卵後6〜8日目から上昇を始め、着床直後から検出できる。
検査の最短可能時期
性行為後6日目以降（排卵後6日目以降）
感度と特異度
-
感度：ほぼ100％（5mIU/mLの検出能力あり）
-
特異度：ほぼ100％
利点と欠点
-
利点：最も早期かつ正確な検査、妊娠週数の推定も可能
-
欠点：医療機関での採血が必要、費用が数千円かかる、結果に数時間から1日かかることも
3. 超音波検査（経腟エコー）
原理
子宮内の胎嚢（gestational sac）を視覚的に確認することで妊娠を確定する。胎嚢は妊娠4週目頃から確認可能。
検査の最短可能時期
排卵から約21日後（妊娠4週〜